На кончике лисьего носа

Взмах морщинистой ладони, и тяжелый замок сам собой выпал из дужек, а крышка откинулась, будто ей дали пинка.

Ермолай подошел и глянул внутрь. Сундук оказался почти пустым, и только на самом дне его что-то лежало. Парень прищурился, разглядывая странный сверток. Князь хранил молчание.

-Тебе когда-нибудь доводилось слышать сказку о Колобке? – тихо спросил волхв. – О том, как он покинул дом, и как путешествовал, стремительный и неуловимый?

Парень растерянно кивнул. Кто угодно знает эту историю! Да ее же каждому ребенку рассказывают.

-Колобок катился и катился, - добродушно улыбнулся старец, - и никто, даже быстроногий волк, не смог его догнать. Погибель свою он нашел, лишь когда доверился обманщице-лисе.

Ермолай пожал плечами. Ну да, так все и было. Но как это должно…

Старик извлек сверток. Стряхнув пыль, волхв размотал тряпки и протянул парню аккуратно сложенную пару желтоватых сапог.

-Что это? – парень озадаченно принял дар. – У меня вроде бы есть…

-Это ста-а-а-арая сказка. - Протянул князь. - Немногие знают, что Колобок действительно когда-то существовал.

Парень вздохнул. Он уже три раза пребольно ущипнул себя за руку, но все никак не просыпался.

-Конечно, былины многое приукрасили. - Волхв сложил руки на груди. – Настоящий Колобок был огромной и очень опасной тварью. Ужасное дитя Мары и Чернобога, он обладал поистине сумасшедшей скоростью.

-Чего? – приподнял бровь Ермолай.

- За день чудовище перемещалось на огромные расстояния, сея погибель от ледяных морей полуночи до египетских земель, - степенно молвил князь.

-Каких земель? – не понял парень.

-Не важно. - Отмахнулся старец. – Эти сапоги сделаны из шкуры чудовища. Пусть сильнейший из нашей дружины натянет самый тугой лук – выпущенная стрела не сможет их догнать. Потому они зовутся сапогами-скороходами.

-Ты окажешься в Светлограде задолго до рассвета, - улыбнулся Ярополк.

Ермолай осторожно принял мягкую обувь. Обветренная, пожелтевшая кожа, действительно не принадлежала ни одному известному зверю. Больше всего она напоминала… черствый хлеб?

Сапоги чуть заметно дрожали в руке.

-То есть… - осторожно спросил парень. – Они сделаны из шкуры Колобка?

-В те времена его звали Великое Коло. - Пожал плечами волхв. – Но в общем ты прав.

Парень с сомнением поставил сапоги на пол и принялся стягивать лапти.

-А ну стой! – резко воскликнул князь. – Наденешь их, как только выйдешь из города, понял?

-Почему? – гонец поднял голову.

Ярополк запнулся, но советник был наготове.