У Пресноводья дуб зеленый...

- Он не мелиоратор! - убежденно сказала Уклейка. - Видишь - свой род

знает, а ты про них сам говорит, что какие-то безродные.

- Они всякие бывают... Вспомнил! У них же еще национальность должна быть!

- Ну вот, а у него - нет! - Уклейка, как умела, вступилась за дружка,

однако Родриго Ивановсу такая доброта не понравилась.

- Есть у меня национальность!

- И какая? - не совсем представляя себе смысл слова, строго спросил

Коська.

- Я - титульная нация! - гордо сказал чернокожий Родриго и на всякий

случай добавил: - По матери!

- По матери? - переспросил Коська.

его голове, обогащался какими-то непонятными приметами и свойствами. Но

если Камерун все еще оставался загадкой, то посылов по матери водяной

наслушался - этим немало грешили болотные черти, особенно когда

лаялись из-за межи с водяными.

- По матери! - подтвердил Родриго.

- И кто же это ее - по матери?

- Кого - ее?

- Титульную нацию!

Собеседники уставились друг на дружку: Родриго - с ужасом, а Коська - с

надеждой на вразумительный ответ.

чего сцепились, тем более, что Уклейка молчала.

- Закурить не найдется? - раздался негромкий, в меру прокуренный голосок.

Все трое тут же обернулись и увидели болотного черта Янку.

- Закурить, спрашиваю, нет ли? - он обращался исключительно к Родриго, но

ответил ему Коська.

- Там что - уже кончилось?

- Перерыв устроили. Все хлорки нахлебались, сопли текут, чих на мужиков

напал, - объяснил Янка.

Родриго воззрился на него, открывая и закрывая рот, как рыба на песке. И

это - при виде Янки, который считался среди своих чертом-недомерком, был

ростом с человеческого мальчишку лет четырнадцати, а что бы с ним

сделалось, если бы заявился матерый болотный черт Гунча, который,

выпрямив ноги, мог стать вровень даже с водяным Антипом? Так подумал

Коська, совершенно не учитывая особенностей Янкиной мордочки, к которой

он с детства привык.

личность, покрытая редкой щетинкой, с умными человечьими глазами и почти

свиным пятачком, могла и навеки заикой оставить.

- У вас тут что? Хеллоуин? - наконец догадался спросить он.

- Нет, мы всегда такие, - успокоил его Янка. - Вот ты - человек, они -

водяные, я - болотный черт, ну и что? Сегодня ты мне сигаретку, завтра я

тебе сигаретку...