Царевич Горохов - Наследник Поневоле

Стояла мертвая, безжизненная, стылая тишина, несмотря на то, что весеннее солнышко стояло высоко над башней и вовсю пригревало землю.

И в этот миг с вершины башни раздался радостный девичий смех. Это царевна Марья весело хохотала и громко хлопала в ладоши.

— Ай да женихи! — крикнула она из окна. — Всем умелы и пригожи, и сердца не знают страха. А пуще всех — младой княжич киевский! Вот и исполнил он мое первое желание!!

Андрюша к тому времени уже пришел в себя. На лбу фальшивого княжича наливался здоровенный синяк.

Но в центре его горел огнем след от удара царевнина перстня.

— Будешь носить мой знак, чтобы я уж более тебя не забыла! — засмеялась Марья-Краса. — А теперь слушайте мою волю, князья да королевичи!

Царевна помолчала, напустив на себя важный вид. Хотя и было заметно, что это ей давалось с немалым трудом.

— Желаю, что вы, достославные витязи, сильномогучие богатыри и хитроумный хан, добыли для меня диво дивное!

Марья-краса обвела лукавым взором притихших женихов.

Видно было, что она забавлялась сейчас своей властью над знатными королевичами.

— Это диво...

Царевна выдержала эффектную паузу, не сдержавшись, хихикнула и, вновь напустив на себя важный вид, звонко воскликнула:

— Перо жар-птицы! Оно вам и третье желание откроет. Но только — одному!

— Мда-а-а... — пробормотал, кряхтя, Сидор, сгибая и разгибая ноги и с наслаждением потягиваясь натруженной спиной. — Эх, и горазда наша младая царевна задачки загадывать! Где ж ей женишки теперича это перо доставать будут?

— Известно где, — подал голос Иван-Ветер.

— Только в одном месте и можно сыскать эту диковину. При дворе царя Василия — больше такому перу негде взяться. Вот и женишки наши тоже туда потянулись...

Королевич Сигизмунд, конунг Густав и хан Идолище Непуганый уже ехали полем с согбенными, унылыми спинами на таких же, как их седоки, грустных и понурых лошаденках. Должно быть, верно говорят знающие люди, что настроение домашним животным часто передается от их хозяев.

Во всяком случае, женихи отправились к царю Василию без особого энтузиазма.

Андрюше очень хотелось разузнать, что это за царь такой, и почему он держит монополию на жар-птиц. Но прежде он решил выразить свои восторг и восхищение храброму Сидору.

— Честно признаться, я раньше никогда не имел дела с... — с жаром начал он, но вдруг запнулся. После подвига, совершенного Сидором, Андрюше уже как-то и неудобно было именовать его просто козлом.