Царевич Горохов - Наследник Поневоле

Сотоварищи переглядывались меж собой с унылым видом: каждый понимал, что вторую жар-птицу в Лукоморье еще поискать надо.

— А в курятнике не могло затеряться, перышко малое? — на всякий случай спросил Вороныч.

— Я ж ее сюда уже голенькую принес, — всхлипнул носом царь Василий. — Сидела она, бедная, на ветке и дрожала, без единого пера. Пух, и тот пообрывали, лихоимцы... Уже вся гусиною кожей покрылась, сердешная, покуда я ее сыскал в саду яблоневом.

И тут Андрюшу осенило. Тихо, осторожно, чтобы не спугнуть нечаянную удачу, он спросил царя:

— Дедушка Василий! А ручка, которой вы подписи ставили — она теперь где?

Царь некоторое время морщил лоб, потирал виски, припоминая.

— Да, кажись, в комоде должна лежать, за троном. Ежели эта нечисть не прихватила ее с собою...

Они тщательно обшарили весь комод и отыскали перо, только когда оторвали у него фанерное днище. Перо жар-птицы провалилось вниз, в щель, потому нечисть ее и не нашла.

Кончик перьевой ости был вымазан в засохших чернилах.

Само перо было так себе, не из самых красивых в пернатом мире. То ли дело — павлиньи! И что самое неприятное — оно совсем, ну нисколечко не светилось.

— А как оно включается? — почесал затылок Горохов. — Ведь должно это перо как-то третье желание царевны показать!

И тихо проворчал в сторону:

— Если она, конечно, не наврала все — про птицу...

— Перо Яр-птицы светит, или читай — ярится, когда с истинной магией соприкоснется, — подал голос Вороныч.

— А где ее взять, эту истинную магию? — оторопел Горохов.

— Спроси об этом у волшебника, — ответил Вороныч. И протянул руку.

— Да, пожалуйста! — проворчал Андрюша, отдавая Воронычу перо.

И в тот же миг ему в лицо ударил ослепительный свет!

Перо жар-птицы, даром, что оказалось таким маленьким и с виду неказистым, осветило тронный зал настолько ярко, что все сотоварищи и женихи, включая Вороныча, крепко зажмурились.

Мало-помалу сияние стало тускнеть. Перо заметно потемнело, и на нем постепенно, одна за другой, проступили горящие червонным золотом буквы.

Андрюша, как самый грамотный из сотоварищей, запинаясь от волнения, медленно прочел их вслух:

К

Н

И

Г

А

И

М

Е

Н

А ниже — пояснение:

И

Щ

И

Т

Е

У

К

О

Щ

Е

Я

Затем перо вновь вспыхнуло, словно огнем охваченное. По краям пера пробежали язычки красного пламени, и оно быстро погасло.