Сильнейший из магов

Тяжелая каменная колокольня арками-глазницами взирает свысока и неустанно следит за жителями.

Берт оповещает, что это и есть Храм Смерти и убегает к нему. Через полчаса он возвращается с женщиной в черной накидке с черной вуалью на лице и еще десятком тонких фигурок в черных рясах. Они молча шествуют к телеге с трупами, и послушники — так их обозвала Лина — начинают готовить тела к обряду.

Смотреть на мертвецов, пусть и замороженных магией, Каину не хочется. Он до самого вечера прячется в кибитке и даже умудряется задремать на пару часиков.

Перед самым закатом Берт и Лина зовут Каина посмотреть на обряд.

На поляне недалеко от стоянки юнков сложены погребальные костры, еще не разожженные. На них, как на кроватях, лежат мертвые раздетые тела стариков и старух, мужчин и женщин. Отдельно лежат маленькие тельца детей, которым не повезло. Каин ждет, что торжественной тишине раздастся такой же торжественный голос женщины-жрицы. Но скорбное молчание нарушает лишь ветер, который играется с травой, перешептывается с ней о чем-то своем.

Жрица в черном молча подходит к первому мертвецу, ссыпая на него искры как щепотку соли. В наступающей темноте они вспыхивают особенно ярко. Рожденные ими огненные всполохи принимают пожирать тело и дерево костра, а жрица переходит к следующему. Обряд проходит медленно, неторопливо, и никто не смеет нарушать эту мертвенную тишину.

Каин не сразу понимает, что холодящее затылок дуновение вызвано отнюдь не ветром. Не может ветер так ритмично обдувать шею, раз в несколько секунд морозя незащищенную кожу.

И он точно знает, что ни одно живое существо за его спиной не стоит.

Ему в затылок дышит Смерть. Собственной персоной.

Глава 12

Ощущение Смерти за спиной слишком явное, чтобы списать на обычное «показалось». Каину приходится тщательно контролировать каждый вдох и выдох, чтобы не затаить дыхание от леденящего страха.

Обряд продолжается, и жрица в черном одно за другим поджигает тела. Она не говорит ни слова, ее помощники тоже молчат, и никто не играет похоронных мелодий.

Может, поэтому Смерть ощущается такой осязаемой? Но ее холодное дыхание слишком физическое.

«Здесь боги реальны», — напоминает себе Каин. Глубоко вдыхает, медленно выдыхает сквозь приоткрытые губы. За его спиной стоит богиня, та самая, которой служит жрица в черном. За ним стоит Шайра.

Но что ей нужно? Вряд ли поболтать пришла. Наверное, просто наблюдает за обрядом, ждет, когда души освободятся от бренных оболочек.