Сильнейший из магов

— Да ну, придумываешь, — не верит Шелли, морщится, а Нана хмуро кивает.

— Лина не врет, — звонко чирикает Каин, выглядывая из-за ее спины. Он старательно отыгрывает ребенка-пятилетку, подражая сироткам, у которых перенял привычку подслушивать разговоры за скамейками. Девушки на него косятся почти испуганно, и Каин пользуется тем, что застал их врасплох. — Точно-точно обещал. Я сам слышал!

Лина оборачивается и смотрит на него, широко раскрыв глаза. Каин смотрит в ответ, сосредоточенно удерживая серьезную детскую мордашку, на которой, чисто в теории, отображается крупными буквами: «Я верю в справедливость!» Лина улыбается, сдерживая рвущиеся наружу смешинки, и незаметно подмигивает.

Девушки не спешат возражать. Они смотрят на Каина, потом на Лину, переглядываются.

— Что мы тут… — неуверенно начинает Нана, заглатывает невнятный остаток фразы, а затем резко вдыхает, тянет губы в фальшивой улыбке и говорит уже быстрее и громче. — Мы же про женихов говорили! Лина, а кто тебе жениха выбирать будет? Этот ваш дурной проповедник?

— Не говори так о проповеднике Гадреле! — резко осаждает Лина, рассержено и твердо.

— Я ничего такого… — опять глотает она и отводит взгляд в сторону. Видимо, извиняться она не умеет.

Ее подружка, все еще хмурая, тяжко вздыхает, всем своим видом демонстрируя, как непросто общаться с Линой. Тупая манипуляция, но она срабатывает. Лина ловит этот посыл и сразу сникает, начинает нервно перебирать пальцами.

— Да ну, Линка, что-то не то с тобой сегодня, — продолжает Шелли, видя нужный ей результат. И чем больше говорит, чем больше давит на чувство вины, тем шире улыбается. — Ты же всегда такая веселая, легкая, а сегодня прям не подступиться к тебе.

Нана за ее гордо расправленным плечом вдруг вытягивается, на носочки привстает, отдаленно напоминая суриката. Она тыкает подругу, дергает за рукав, но Шелли слишком увлечена своей речью.

— Ну да, так тебе действительно придется искать жениха.

Рукав дергается все сильнее, ткань потрескивает от натяжения. И Нана выглядит все более напряженной. Лина замечает эти дерганья раньше, чем сама Шелли, и поэтому раньше видит высокого парня с широченной улыбкой, который подходит к ним. И замирает испуганной ланью.

— Да ну, что ты меня дергаешь? — сердито отзывается Шелли и оборачивается к Нане. Теперь и она видит косматого улыбашку и застывает с приоткрытым ртом.