Наставник для музы

Змеи были излюбленным деликатесом Остера Кинна, и он искусно расправлялся с ними, даже если под рукой не находилось острого предмета. Но как раз сейчас в кармане штанов он трепетно сжимал пахнущий железом перочинный ножик. Наконец-то у них появится еда! Он был уже готов нанести удар, когда вдруг понял, что ползет вовсе не змея. Полз поразительно похожий на змею плотный кожистый корень. Постепенно утолщаясь, он с едва слышимым шорохом стелился по проходу.

Минорис стояла, удивленно хлопая ресницами. Папирус отшатнулся от уже довольно объемистого корня и вжался в стену, а Кэйтайрон бросил на философа выразительный взгляд.

Диоксид развел руками:

- Я по этой части не знаток. Может, наши зверушки помогут?

Кошка зашипела и угрожающе выгнула спину – судя по всему, она тоже не знала. Зато Зюм радостно тявкнул и принялся прыгать через корень – туда-сюда, туда-сюда.

- Нашел скакалку, - буркнула Сэй-Тэнь.

- Да нет, вы не понимаете! – воодушевилась Таймири. – Это знак!

- Тьфу, знаки! – скорчил гримасу Остер Кинн.

Не тратя времени даром, он оседлал молочно-белый жгут и зажал в руках два его извилистых отростка.

- Вот, глядите. Будем считать, это вожжи.

- Глупец! – нахмурился философ. – Эдак твой череп просто размозжит о своды пещеры.

Таймири смерила его осуждающим взглядом.

- Сами вы глупец, - сказала она и забралась на корень позади Остера Кинна. – До выхода, возможно, рукой подать, а мы непонятно зачем тут отсиживаемся.

Остер Кинн лихо пришпорил «коня», и тот немедленно встал на дыбы.

- Батюшки-светы! А корнем-то, оказывается, можно управлять! – крикнул с высоты путешественник. – Хватайтесь за него, да поживее!

Диоксид уперся, как осел. Нет, даже хуже осла. Он почему-то считал, что непременно погибнет.

- Погибнете, ну и что с того?! – прокричал ему капитан, которому совершенно отказало чувство такта. – Всё равно рано или поздно помирать.

- Это я-то плесень?! – не на шутку рассердился Диоксид. – Да я, между прочим, моложе некоторых!

Он подпрыгнул и вцепился в корень изо всех сил. Его длинная седая борода перевесилась через плечо, хламида обвисла и стали видны старческие ноги с выпуклыми зелеными жилами.

- Может, в душе вы и моложе, - согласился Кэйтайрон. – Да только не сейчас об этом рассуждать.

Остер Кинн чуть шею не свернул, пока пытался сосчитать пассажиров.