Наставник для музы

На другом краю канавы начиналась усыпанная желтыми иголками солнечная опушка с пухлыми кронами низеньких деревец да живописными островками зелени.

- Если уж идти гулять, то, пожалуй, туда, - сказала Сэй-Тэнь. – Даже в сосновом лесу массива я не встречала такого буйства красок.

- В лес? Одобряю твой выбор, - усмехнулся часовщик. – Только от меня ни на шаг, а то ищи тебя потом, свищи!

Через канаву был перекинут старый мост. Некоторых досок там недоставало, а некоторые наполовину прогнили, так что приходилось смотреть в оба, чтобы ненароком не угодить в дыру.

Всю дорогу до моста Сэй-Тэнь нарочно не поднимала ноги, взметая в воздух облака пыли. Норкладд шел позади и знай посмеивался: до чего же забавная гостья! Сам он редко хаживал этой дорогой и в лесу бывал нечасто. А она словно разбудила его после навязчивого, утомительного сна, где были только часы, часы да часы. И злополучная кукушка. Сэй-Тэнь радовалась, как дитя. На опушке одна сосна опрометчиво оттопырила нижнюю ветку, за что была весьма сурово наказана. Сэй-Тэнь - настоящее наказание! - болталась на ветке, как обезьянка, и без устали хохотала. Глядя на ее причуды, Норкладд сдержанно улыбался, а думы у него были самые светлые.

В этот день она впервые попробовала малину и незамедлительно ею объелась.

- Вот что я говорил? – ласково журил ее Норкладд, помешивая в глиняной кружке какую-то настойку. – Переборщишь – живот разболится.

- Я до последнего не верила, что от такой вкуснятины может что-нибудь разболеться, - жалобно ответила Сэй-Тэнь.

– Спорим, любой бы на моем месте не удержался.

- Просто признайся, что ты несусветная лакомка.

Внезапно часовщик воскликнул: «Ой!» - хлопнул себя по лбу и объявил, что у него возникла гениальная идея.

- Подержи-ка кружку, а я сбегаю, подправлю кое-какой механизм. Помнишь тот полуразобранный брегет?

- А что в кружке? – на всякий случай поинтересовалась несусветная лакомка.

- Этот сироп продлевает молодость, и я готовлю его для одной особы, которая придет сегодня пополудни, - таинственно сообщил Норкладд.

– Лучше не пей. Тебе ни к чему, - небрежно добавил он и исчез за дверью.

Прошло пять долгих, соблазнительных минут.

«Ну да, как это мне ни к чему? – обиженно думала Сэй-Тэнь. – Вчера под глазом обнаружилась новая морщинка, а он говорит, ни к чему!»

Она прислушалась: Норкладд гремел и грохотал во дворе, налаживая механизм тех самых часов, у которых не ладилось с боем.