Пелагея и прочие недоразумения

– Куда подевался Вековечный Клён? И откуда взялись вы?

Юноша взглянул на нее с сочувствием и такой заботой, что у Юлианы закружилась голова, а сердце ухнуло в желудок.

- Клён никуда не исчезал, - ответил он. Его голос был столь же прекрасен, как и лицо. – Клён – это я, а я – это клён. Обычно я становлюсь человеком только в полнолуние. Но тут просто исключительный случай. Я был обязан вмешаться.

Юлиана зажмурилась. Ей почудилось, будто она падает в бездонную яму, из которой вовек не выбраться.

Чувства перепутались, в мыслях творился кавардак. Вопросы возникали беспорядочно, и она не знала, с какого начать. Клён в человеческом обличье был на две головы выше нее. И улыбался он так, словно Юлиана – шкодливый ребенок, которому только что простили его шалость.

- Может, отпустишь меня, наконец? – попросила она.

Клён немедленно убрал руку с ее талии и учтиво поклонился. Похоже, он был намерен кланяться, пока не заболит спина, но тут к нему подлетела Пелагея и, набрав в лёгкие побольше воздуха, выложила всё, что думает.

- Это мы должны отвешивать вам поклоны! Уж никак не наоборот! – воскликнула она. – Я была уверена, что вы заколдованы! Чудеса преследуют нас на каждом шагу! Замечательно! Просто замечательно!

Ее восторг был так велик, что она не удержалась и снова, как когда-то у оперного театра, начала прыгать и хлопать в ладоши. Всякий раз, как Пелагея подпрыгивала, края ее юбки взлетали на несколько сантиметров вверх, и Клёну удалось разглядеть цветные полоски на ее чулках.

- Искусно! – похвалил он. – Сами вяжете?

- Вяжу! Вяжу! – обрадованно крикнула Пелагея. – Могу и вам связать!

- Если не затруднит, - попросил Клён.

Как раз в это время Юлиана успешно сформулировала все свои вопросы. Их насчиталось чуть ли не с десяток. Она оттянула Пелагею за пояс, чтобы положить конец беседе о чулках, но так и не смогла задать ни одного вопроса. Откуда ни возьмись, из-за плеча у нее вынырнул король.

- Так-так, - проговорил он. – Прохожу я, значит, мимо. Глядь – а дерева-то и нет! Кстати, вы кто такой будете? – обратился он к юноше. – На каких основаниях носите венок из кленовых листьев? Он, знаете ли, очень похож на корону. А корону могу носить только я.

Юноша пожал плечами. Благожелательное выражение на его ангельском лице сменилось растерянностью.

- Да ладно, шучу я! Шучу! – рассмеялся король. – Очевидно, вы не местный.