Пелагея и прочие недоразумения

И, к своему удивлению, не получила в отместку ни одного пинка.

«Подозрительно», - подумала Мягколапа и с достоинством удалилась, чтобы вновь забраться Пелагее на плечо.

Юлиана заглянула в глухой мрак колодца. Так вот куда канул весь свет? Она приподняла подол, залезла на самый край каменной кладки – и спрыгнула. В тот же миг из колодца, словно фонтан, вырвался мощный сноп света. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Но радоваться было рано. Свет пропал снова – и туземцы чуть не заплакали от горя.

- Наша хозяйка действительно храбрая и отчаянная, - сказал Пирог.

– Не будем от нее отставать.

Он настроился на победу, но из-за своих коротких лапок никак не мог допрыгнуть до нужной высоты.

- Погоди, - сказала Пелагея и подхватила его под мягкий живот. Пирог едва сдержался, чтобы не укусить. Он терпеть не мог, когда его так бесцеремонно хватают. И ладно бы просто хватали. В следующую минуту пес беспомощно завис над зияющей дырой колодца.

- Бросать? – спросила Пелагея.

- Да бросай, чего резину тянуть! – буркнул Пирог.

Но не успела Пелагея отпустить его в свободное падение, как из колодца полилось сияние. Оно напоминало о тихом рассвете на берегу моря. И все в толпе увидели Пирога.

- Черный! – крикнул кто-то.

- И правда, черный! – подхватили за ним.

Пелагея разомкнула пальцы – и Пирог полетел вниз. От страха он чуть не завыл, но вовремя вспомнил о храбрости Юлианы. Пусть другие воют, а Пирогу мужества не занимать.

Свет продолжал струиться, и темнота мало-помалу отступала.

Пелагея поймала Кекса, когда тот пытался потихоньку улизнуть. Кекс повис над колодцем, и туземцы хором определили:

- Белый!

Тонко подвывая и тявкая, белый Кекс отправился вслед за Пирогом.

Настал черед Мягколапы.

- Ну давай же, слезай, - сказала Пелагея и попробовала снять кошку со спины. Но та вцепилась мертвой хваткой, и когти больно кололи кожу.

В итоге Пелагея сдалась.

- Что ж, придется вместе.

Она поднялась на скользкий каменный бордюр, с трудом удерживая равновесие.

Мягколапа у нее за плечами испустила долгое низкое рычание и прижала хвост.

- Полосатый! – восторженно выкрикнули из толпы.

- Полосатый! – подхватили все разом.

Но Мягколапе было не до восторгов. Напоследок она издала дикое «Мяу!» - и вместе с Пелагеей пропала в сияющей бездне колодца.

4. Странные звери

Пелагея шлепнулась на мягкий мох лицом вниз – да так и застыла. Ее тотчас окружили Кекс, Пирог и Юлиана. А кошка приходила в себя поблизости.