Путь к Затерянному Храму

Друзья безуспешно обследовали жилые кварталы и вернулись на рыночную площадь.

— Неужели вышел за ворота? — огорчённо произнес Вань. — Надо бы у стражников спросить...

Тут его чуть не сбила с ног стайка мальчишек — они бежали к навесам, очевидно, поглядеть на какое-то представление.

— Ну что ж, давай и вправду спросим у стражников, не покидал ли сегодня карлик пределов города, — сказал Тан. — И нечего киснуть, он же привык жить в дикой природе, ему там будет лучше.

— Мы же его увезли от родной крепости на расстояние суток пути, — расстроился Вань.

— Он может погибнуть.

— Не огорчайся ты так! Не погибнет. Давай лучше спросим стражников, чтоб убедиться, ушёл ли он, — и с этими словами Тан потянул друга за собой.

Пройти к воротам мешала толпа, собравшаяся вокруг навесов. В другой раз парни не упустили бы возможности поглядеть на великих воинов, однако сейчас их мысли занимало совершенно другое.

— Коротышка? Иноземец? — стражник хмыкнул в усы. — Такого бы я сразу приметил, но нет, не проходил.

— Побежали к другим воротам! — потянул Вань товарища.

— Может, он за ремесленным кварталом вышел из города! Его же в лесу пауки сожрут или с моста свалится!

Тан, чертыхаясь, поспешил за Ванем. Мечты о жареном в травах прыгуне накрывались медным щитом Ву Хэня. Внезапно донёсшийся до его слуха обрывок речи глашатая заставил юношу насторожиться.

— ...рис! Великий маг демонстрирует свою мощь... спешите увидеть...

— Вань, нам нужно туда, к навесам! — заявил Тан.

— Некогда! Да и раньше я уже там смотрел, — возразил Вань.

— Что тебе мешает заглянуть и проверить сейчас ещё раз?

— Ну что ж, много времени это не отнимет, — согласился Вань, и друзья начали пробираться сквозь толпу.

Глава 8

Увиденное их поразило.

На дощатом помосте, гордо выпятив грудь, стоял искомый Барбарис. У его ног лежал полосатый коврик ручной работы, и на нём — горка золотых монет. У помоста глашатай кричал, зазывая зрителей:

— Знаменитый маг Барбарис демонстрирует огненные трюки! Желающие могут также сразиться с великим Барбарисом! Плата за зрелище — золотой! Право на участие в поединке стоит пять золотых!

Шаман ткнул себя в грудь пальцем, грозно свёл к переносице брови и громко произнёс:

— Барбарис!

Вокруг помоста воцарилась благоговейная тишина.

Барбарис один за другим вынул изо рта пять огненных шариков и принялся жонглировать ими.

— Оно разговаривает! — поразился Тан.

— Немедленно забираем его и уходим! — сердито сказал Вань.

На коврик тем временем летели золотые монеты.