Царевич Горохов и Принц Лягух

Оттого, думаю, его и не открыть никому при дворе, не признать и не разоблачить, что волшебное обличие на нем, твое, между прочим, Ондрейка, никем иным как самим Кощеем сотворено.

— А где это подводное царство? — нахмурился Горохов. Еще не хватало ему со всякими ихтиандрами и человеками-амфибиями воевать!

— Везде, где есть вода, — пояснил вороний волшебник. — Вот хотя бы даже взять этот пруд — это тоже и будет аккурат одна из его границ.

Андрюша посмотрел на пруд с большой неприязнью. И сделал маленький шажок назад, под защиту спасительного пламени костра.

— А зачем тогда мы сюда приперлись? — недовольно пробурчал он. — И торчим тут уже битые сутки... А этот Лягух, тем временем,может, уже все нашу Царство-Государство врагам продает!

— Все-таки не зря про тебя в Книге Имен прописано — всему свое время, — вздохнул Иван. — И тебе тоже, и всему прочему!

С последним высказыванием Ивана было трудно спорить. Потому что на пруду пошли маленькие, очень аккуратные круги. А вслед за тем на поверхность воды опять, как и утром, поднялся большой пузырь воздуха.

Иван мгновенно вскочил, цепко оглядел поверхность пруда, оглаживая сильной рукою привычное дерево лука, отполированного долгими годами неустанных тренировок. Несколько секунд все было тихо. Потом блестящее черное тело как пробка стремительно выскочило из воды и с утробным низким жужжанием устремилось прямо к их костру, на огонь. Андрюша с изумлением и страхом увидел, что у этого необычного существа широкие черные крылья и странная, приплюснутая голова.

— Эээ...с кем имею честь, почтенные синьоры? — церемонно раскланялся франт-усач. Более всего он походил на овальную черную шишку, затянутую гладкой и блестящей кожей. В эту минуту Горохов еще не знал, что так блестит только жесткий хитин огромного водного жука, только что покинувшего свою естественную среду обитания.

— А сам-то ты кто таков, забодай меня комар? — мрачно проворчал Вороныч, оглядывая жука откровенно неприязненным взором.

— Я-то? — осклабился жук. После чего оставил назад черную коленчатую ногу и ловко шаркнул ею.

— Позвольте представиться: синьор Водолюб! — объявил он с приятной улыбочкой, которая, однако, на жучиной морде выглядела очень кривой усмешкой. — Старший Брат в Семье.