Царевич Горохов и Принц Лягух

— Какие же они сотоварищи? В товариществе корысти нет, только дружба, верность и еще — готовность отдать друг за друга шкуру, крылья, а то и жизнь. А эти...

— Точно, — подтвердил Сидор. — У воров да разбойников истинных, верных товарищей нет и быть не может. Только подельники. А подельник завсегда продаст, а сам — в кусты. Не буду их звать сотоварищами больше, и это мое слово крепкое!

— Все верно, — согласился стрелок. — Кроме одного только.

Он положил подле свою палочку ореховую, обвел друзей ясным, светлым взором, в котором отражалось чистое и жаркое пламя ночного костра.

— Вы что же это, забыли, что принц Лягух не по принуждению в самозванцы подался? И не согласится он вернуться в этот пруд али какой другой, что ему клопы да плавунцы укажут.

— Еще бы, — возмущенно вставил козерог. — Сам, небось, хочет управлять землею теперича. Потому как наскучило ему под водою сидеть. А Кощеева шайка тут как тут, ей только этого и надо. Они же скоро, так же как задумали и эти... мафисты... Будут крутить лже-царевичем как хотят.

И Гороха со свету сживут. И все порядки, что в государстве прежде были установлены.

Сидор глянул на Андрюшу, тряхнул бородой.

— А ты, Ондрюха, молодец, что не открылся мафистам этим! Нечего им знать, что истинный царевич в державу прибыл. И как ловко ты себе имечко присобачил — Рыбин, ишь ты!

— Молодец, Андрюша, — поддержал козерога Иван-Ветер. — Излишняя предосторожность никогда не помешает, особенно когда имеешь дело с бандитами из мафии. Но вот насчет принца — не вполне соглашусь с вами.

Тут не просто алчность да властолюбие им овладело. Тут сдается мне, братцы, что-то другое...

Стрелок помолчал, подыскивая нужные слова. Сотоварищи молча ждали.

Андрюша подобрался поближе к Сидору — возле его теплого брюха было уютно в сгустившейся ночной прохладе. Все-таки хоть и май месяц стоял уже, а все не лето!

— А ты не думаешь, Иван, что это Кощей охмурил Лягуха? — наконец, подал голос вороний волшебник. — Этот злыдень на все способен.

К тому же если у принца на душе неладно...

— Вот и я про то же, — задумчиво проговорил стрелок. — Не так-то просто с панталыку сбить не то, что человека — даже и обыкновенную лягушку. А уж тем более ихнего принца озерного. Сдается мне, что угадал Кощей с чем-то в душе принца. И момент выбрал правильный, чтобы подъехать к нему с гнусностью.

— Если только не посулил еще чего в придачу, — гневно выпалил Андрюша.

— Верно, царевич, — кивнул Иван-ветер.