Царевич Горохов и Принц Лягух

— Прежде сомневалась, а теперь наверняка знаю. Чует он меня, — прошептала болотная тварь. — Нюх у старого ворона отменный, не то, что память.

Кикимора помолчала минуту, затем свирепо покосилась на боярина.

— Смотри у меня, боярин! Даже если этот колдовской ворон и впрямь орудует во дворце — покуда его и пальцем нельзя трогать. Только проследить, откуда появляется ночью да куда потом уходит, — холодно молвила нежить. — Я тебе и в прошлый раз, и теперь говорю: покуда не вспомнит вороний волшебник, что ему давеча наказывали — пальцем не трогать! А уж потом.

..

Кикимора злобно зашипела, в ее горле родилось утробное ворчание. Боярин аж попятился: вот ведь, сколько ни приходит к нему эта тайная гостья из болот, а все никак привыкнуть к ней не может Юрята. Просто нет никакой возможности привыкнуть к этакой страхолюдине!

И как только их земля носит, этаких образин. недоумевал Юрята, то и дело посматривая на уродину.

Мало-помалу тварь успокоилась, только сопела громко, с присвистом.

Видать, здорово ей этот ворон в свое время досадил, думал Юрята, с опаской поглядывая на кикимору.

Наконец она покосилась на него, громко всхрапнула и стихла. После чего произнесла на удивление ясным, спокойным голосом, вкотором уже не было и единой нотки давешней злобы и раздражения.

— Ладно, время идет, а дело еще не сделано. Пора охоту начинать опасную. Тот душегубец, что нечисть во дворце изводит, небось, и не думает покуда, что нынче на него тоже западня готовится. И охотники на его шкуру найдутся, такие, что не чета он этим загонщикам.

Слушай теперь боярин и запоминай крепко. Следующей ночью сделаешь вот что!

Глава 13

Глава тринадцатая. Запах волшебства и загадка белоснежной козы

Он раскрыл двери и вышел как обычно, когда дворец уже погрузился в крепкий, безмятежный сон. В который уже раз подивился, насколько дворец, такой знакомый и привычный в дневную пору, изменяется и преображается ночью. Все теперь кажется странным, призрачным, немного таинственным, пусть даже это знакомая дверь или привычная лестница.

Но сегодня во дворце что-то изменилось. И он понял, своим внутренним, обостренным чутьем: во дворце появилось что-то новое. И это новое — сюрприз, приготовленный как раз для него. Того, кого прислужники Кощея вместе с боярином Юрятой втихомолку прозывают Ночным охотником.

Охотник усмехнулся, проходя мимо двоих караульных стрельцов. Как всегда они не обратили на него внимания.