Видишь принца - целуй! И так восемь раз

В первую очередь участнику необходимо извлечь как можно больше помеченных монет из карманов надетого на манекен сюртука. Сюртук густо расшит колокольчиками. Вынимать монеты разрешается до первого звяканья».

- Где-то я такое уже слышала, - протянула Аглая.

- Конечно. Так тренировали малолетних воришек в «Оливере Твисте». Я, между прочим, несколько лет играла в детской театральной студии Джека Ловкого Плута. Эх, было времечко! Ладно, читаю дальше.

«С украденными у манекена деньгами надо убежать от погони.

В ней могут поучаствовать все желающие зрители, в том числе и стража. Те претенденты, которым удалось оторваться от преследователей, должны суметь надежно спрятаться. Это непросто, поскольку состязания по традиции проходят в центре столицы. Убегать далеко бессмысленно - поиски участников прекращаются всего за четверть часа до окончания состязаний. За то время претенденты должны вернуться и предъявить судьям монеты. У кого монет больше – тот и принц».

- Да, непрост, оказывается, путь к успеху у преступного элемента на Альтре, - удивилась Аглая.

- А вот и нет. Не обязательно у преступного элемента, - пояснила Полина. - «Принцем воров нередко становится какой-нибудь добропорядочный гражданин. Обыватели таким образом показывают свою удаль, а их участие в состязании маскирует присутствие настоящих воров, которые иначе не осмелились бы открыто показаться публике». Об этом написано в примечании. Щекочет нервы, конечно, такой расклад. Так, что тут еще? «Выборы принца воров заканчиваются закрытой вечеринкой, куда допускаются только участники состязаний».

Ну, и как я туда попаду, чтобы губоцеловать победителя?

- Ясно же как. Кто тут у нас Джек Ловкий Плут?

- Ты что, предлагаешь мне участвовать??

- Почему нет? Побеждать же необязательно. Как это говорят на Олимпийских играх? Главное – не победа, главное – участие. Вот в турнире лучников-мечников тебе точно ничего не светит.

* * *

«Прав, ох прав был Вайорель, поселивший нас в отдельное крыло, - думала на следующий день Аглая, сопровождая подругу на запись участников воровского турнира.

– Вот как бы мы объясняли гостеприимному хозяину, почему занимается всякой фигней вместо того, чтобы бегать по городу в поисках ангажемента?»

Полина, рассудившая, что участвовать в сомнительных состязаниях в юбке будет несподручно, раздобыла у невозмутимой горничной слегка поношенный лакейский костюм и сейчас удивляла напарницу совершенно изменившейся походкой.