Проклятие заброшенного замка

Мы устали, намокли, продрогли, — Элия закашлялся столь естественно, что Бренд не смог удержать улыбку. — И умираем с голоду.

— Я сожалею, — послышался хриплый голос с той стороны двери, — святой отец, но мы не можем вас приютить...

— Мы заплатим! — воскликнул жрец. — Клянусь сердцем Хортала, мы не нищие с большой дороги!

— Все равно, у нас нет места в доме...

— Любой чулан, хлев!..

— Нет, нет... И денег нам ваших не надо! Идите себе с миром.

— Но почему?

Человек за дверью снизил голос до шепота.

— В округе гуляет банда грабителей.

— Ну, так что же с того?

— Узнают, что мы принимали гостей, потребуют мзду, да так обчистят...

— Что же нам делать? — возмутился Элия. — Не можем же мы до утра мокнуть под этим ливнем!

— В двух верстах отсюда, — проговорил поселянин, — есть развалины старого замка. В правом крыле еще сохранилась крыша. Только...

— Только? — насторожился жрец.

— Недоброе люди болтают про этот замок. Всякая нечисть там по ночам водится...

Бренд, молчавший до этих пор, тронул жреца за плечо.

— Пойдем скорее в замок.

— А нечисть? — с неожиданной дрожью в голосе пробормотал Элия.

— Ты испугался?

— Да нет...

— А что дрожишь?

— Замерз что-то...

— Тогда вперед?

— Вперед... — без особого энтузиазма согласился служитель Хортала.

Подняв коней в рысь, они покинули негостеприимную деревушку и под непрекращающимся дождем продолжили путь. Крестьянин не солгал. Вскоре яркие сполохи молний дали возможность разглядеть величественное и мрачное полуразрушенное строение. Это и были остатки древнего замка, вросшие в землю, словно старый трухлявый пень.

Стены его, сложенные из гигантских каменных блоков, рухнули не под действием человеческих или природных сил. Казалось, какое-то более мощное и беспощадное усилие смяло их будто карточный домик. Левая часть и центр П-образного здания оказались полностью погребены под обломками и напоминали каменный курган, а в правом крыле, как и говорил поселянин, сохранились два нижних этажа.

— Под защитой таких стен не страшна никакая буря, — заметил Бренд, разглядывая циклопическую кладку.

— Буря-то она бурей, но тот селянин говорил о нечисти,.. — поежился Элия, но Бренд не обратил на это замечание никакого внимания.

— Вот, правее! Гляди — это вход, — он устремился к зияющему чернотой провалу в покрытой лишайником стене.

— Постой, Бренд, — вдруг приглушенным голосом заговорил «святой отец». — Бренд Лучник! Да погоди же ты!

Коротышка вцепился двумя руками в полу плаща своего спутника.