Божички-кошечки

* * *

Багатель вернулся в «Жемчужину» уже на блеклом рассвете, упал на постель под крики лодочников и торговцев, начинавших свой день, и проснулся ближе к обеду от настойчивого стука в дверь и лая Тревиса, желавшего немедленно воссоединиться с хозяином и отправиться с ним гулять.

— Теофраст, что с вами? — Меркатор по своему обыкновению выглядел идеально, хотя его ночь за банкетом с коллегами, в палатках над раскопом, была, вероятно, куда более разгульной. — Теофраст, с сегодняшнего дня мы с вами официально члены экспедиции Питри! Мы можем поставить палатку даже между лап Отца ужаса!

— Я, — с трудом выговорил Багатель.

— Умоляю, только не говорите, что пали жертвой местных жриц... их гигиена не изменилась со времен фараонов!

— Вы, британцы, всегда в первую очередь думаете о гигиене. Нет. Я же говорю, вы все равно не поверите. Я сам не верю.

— Я не поверю? — Меркатор выразительно поднял бровь. — Уж если я в самого себя поверил, Теофраст.

— Ладно. Я все равно лопну, если никому не скажу. Я провел ночь с царицей Савской.

— Ой.

— Ну хорошо, с призраком царицы Савской. Не могу чернить имя этой достойнейшей дамы, Маркус, мы беседовали на вон той стене, хотите, спросите Тревиса, он всему свидетель. Она растаяла с рассветом.

— Почувствовали себя Соломоном?

Багатель крякнул и на выразительном парижском арго разъяснил свое отношение к Соломону и его низкоуровневым апологетам.

1 Согласно одной из легенд о визите царицы Савской к царю Соломону, в тронном зале соломонова дворца был стеклянный пол, под которым плавали рыбы. Царице показалось, будто трон стоит в воде, и она приподняла подол, чтобы не замочить его. Якобы все присутствующие узрели ее волосатые ноги и копыта вместо ступней, и развлекались этой шуткой несколько тысяч лет.

4. Паломник

Больше в этот день они времени не теряли: мигом собрали все необходимое, чтобы не возвращаться в гостиницу за каждым носовым платком и пузырьком таблеток, и вместе с Тревисом погрузились в повозку, куда Меркатор с утра сложил парусину, колья для ее крепления, запас воды — небольшой, потому что не в центр же пустыни они собрались! — одеяла и москитные сетки.

Пока ехали, Багатель, хоть и погруженный в грезы, сообразил спросить, как там все прошло.

Меркатор рассмеялся:

— Да как обычно.