Нью-Белоснежье

Сим то ли не расслышал, то ли сделал вид, но всю дорогу домой мы шли молча.

Несмотря на усталость, спала тревожно, то и дело просыпаясь от малейшего шороха. Очень не хотелось проспать начало охоты, поэтому, когда Шосс стукнул в дверь – вскочила как ужаленная, быстро оделась и сбежала вниз. Есть никто не стал, да и не до еды было. Сим сунул мне в руки огниво, небольшой мешок с сухой травой, и мы вышли во двор. Холодная земля покрылась изморозью, а небольшие лужицы затянуло тонким ледком. Небо только начинало светлеть и наливаться розовым румянцем, когда мы подошли к заготовленным кучам.

— Давай, поджигай! — сказал Сим и махнул остальным. Шосс с Птарой побежали в разные стороны, чтобы поджечь хворост с других углов. Я нервно стучала огнивом, но искра то не высекалась, то я не успевала поднести ее к пучкам разложенной для растопки сухой травы.

— Давай сюда, бестолочь, — вздохнул Сим, отбирая у меня огниво. — Смотри как надо.

Одним резким движением он высек искру под травой, она занялась огнем, слегка потрескивая в морозном воздухе.

Разгорающийся огонь лениво облизывал сырой хворост, то и дело прячась среди веток, а затем выныривая в неожиданных местах. Сим для верности помахал пустым мешком, чтобы огонь усилился. Посмотрел на возникшие клубы дыма и вздохнул:

— Ну, будем надеяться, что это поможет. Все. Ты идешь домой?

— Попозже. Покараулю, чтобы не погасло.

— Ладно, тогда мы пошли. — Гном свистнул товарищам, и отправился прочь. А я стояла, смотрела на дымящийся хворост и думала об охоте. Почему-то это было важно.

Что именно я не знала, но меня тянуло посмотреть на сражение. Дурная идея, ведь легко можно было попасть под обстрел или нападение собак. Мои сомнения разрешились необычным способом: на голову упала шишка. Я вскинулась – надо мной кружилась парочка мэльфов. Они подпрыгивали и возбужденно пищали: «Охота! Охота!»

— Где? Покажете?

Мэльфы замахали ручонками и полетели прочь, то и дело оглядываясь. Больше я не раздумывала и бросилась за ними.

Голые ветки, кусты, обледеневшая паутина, снова ветки.

Хруст примороженной листвы под ногами. Я бежала, боясь только споткнуться и упасть. Боялась потерять из виду маленьких проводников. Боялась не успеть.

Звук рога протяжно затрубил в предрассветной тишине. Охота на волков началась!

Остановилась на опушке, прячась за деревьями, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Где-то азартно залаяли собаки, лай приближался, и вот из высокой травы на меня выскочил здоровый пес. Я замерла, не в силах пошевелиться.