Жезл Ауштари

Добрый металл всему голова, любил повторять сосед-кузнец. «Мда, будь у меня такие мышцы, как у него, — подумалось Су Рике, — я бы проучил Ханура… Проклятый остолоп!» Не хотел юноша ползать по полу и искать иголку. Скорей, скорей из этого вертепа!

Вышел он через другой вход и оказался в каком-то узком коридорчике. Окон в коридоре не было, и в нём царил полумрак. Когда глаза привыкли к недостатку света, юноша огляделся. Коридор убегал в оба конца, на стенах то тут, то там угадывались прямоугольники дверей. Видимо, коридор опоясывал весь гостинник вдоль наружной стены.

Несколько поколебавшись, юноша выбрал направление. Он пошёл в тот конец, что был явно посветлее. Попробовал сунуться в первую же дверь — безрезультатно. Дверь оказалась заперта. Ломать не стану, решил Су Рике и побрёл дальше. Следующая дверь тоже оказалась запертой. Юноша обречённо подёргал ручку и отправился дальше. Коридор вскоре поворачивал, Су Рике сбавил шаг. Уши уловили за углом чьё-то дыхание. Рука сама потянулась к ножнам. «Только без глупостей, — уговаривал себя юноша, — не так, как в прошлый раз… Главное, не обмишурься!» Он уже не шёл, а крался к углу. Шажок, ещё один, ещё шажок…

Из-за угла выглянул длинный носик, пару раз втянул воздух, затем на Су Рике сверкнула пара глаз. Глаза по очереди подмигнули юноше и скрылись. Осторожно, чтобы не спугнуть носохвата, Су Рике вышел из своего укрытия. Зверёк стоял посредине коридора и весело подмигивал человеку.

— Ах, ты уже здесь, маленький? — спросил приветливо северянин.

— Теперь-то я тебя точно поглажу. Иди, иди ко мне… Ну же…

Юноша сделал вид, будто вытаскивает что-то из кармана. Он протянул руку, подманивая зверька. Тот поводил носом, подмигнул, повернулся и затрусил вдоль по коридору.

— Куда же ты, маленький? — удивился Су Рике.

Он поспешил за носохватом. Тот ускорился.

— Постой, ну постой же! — воскликнул юноша. — Смотри, что у меня есть!

На ходу он протянул руку и потряс ею, но зверёк и не подумал остановиться. Он всё ускорялся, теперь он уже почти бежал, правда, чрезвычайно медленно для себя, ведь даже школяр знает, что носохваты запросто обгонят любую собаку.

Человеку тоже пришлось ускориться. Зверёк вновь исчез за углом и вновь сверкнул из-за стены глазами.

— Никуда ты не денешься, — заявил Су Рике и припустил за ним бегом.

Повернув, северянин обнаружил, что зверёк стоит на пороге раскрытой двери. Точнее, двери в проёме вовсе не было, её попросту сняли когда-то с петель, а новую почему-то не повесили.