Отбор для принца ёжиков

— Между прочим, в нашем мире никогда не убивала вам подобных...

Раздавшийся со всех сторон звук, похожий на шелест смятого пакета, заставил замолчать. Не сразу поняла, что чудовищные существа... смеются!

— Перед тобой — аранеи, очень древняя и очень уважаемая раса, — от Конана, очевидно, не укрылось моё недоумение, и он решил всё разъяснить. — Арахниды твоего мира служат им пищей. Сравнивая их, ты оскорбляешь аранеев. Но они не держат на тебя зла...

— ...потому что я — хомос, и обижаться на меня — всё равно что сетовать на плохую погоду? — закатив глаза подхватила я.

— Странно, что эта ваша Чудике так завелась. Могла бы тоже списать всё на мою "национальность".

— Домина Чидике — другое дело. Она слишком тщеславна и не умеет прощать.

— А я-то подумала стыдится связи с августейшим прелюбодеем!

— Не стыдится. Это — почётное положение...

— В самом деле? — прыснула я. — И какое именно? Лёжа на спине или стоя на четвереньках?

Мой юмор оценили только ши, захихикав с таким видом, будто "тренировали" упомянутые мною "положения" ежедневно.

Арахниды вообще никак не отреагировали — видимо, у них положения другие. А птицеподобное лицо Конана вдруг приняло отчуждённое выражение.

— Не считаю необходимым обсуждать это с одной из избранниц отпрыска моего повелителя. Шлейф должен быть длиннее, Латрелль.

Впервые с начала нашего знакомства в его голосе звучала такая холодность и я испугалась, что настроила против себя единственное относительно вменяемое существо из моего окружения.

Скосив глаза на струящийся тканевой "хвост" платья — и как, интересно, буду с этим передвигаться? — очень естественно восхитилась:

— А ты неплохо разбираешься в моде и стиле, — не знаешь, как склонить на свою сторону — прибегни к лести.— Лепестки, вспорхнувшие с моих плеч — просто чудо!

— Те самые, что ты выплюнула ему на накидку? — тоненько захихикал один из ши. — Пятно до сих пор видно!

Собираясь запустить в дерзкого эльфёныша чем-нибудь тяжёлым, я было дёрнулась к мотку мерцающей нити в лапке колдовавшего над моей юбкой арахнида.

Но тот ловко перекинул его на другую лапку, и я сжала пальцами воздух, чем вызвала у ши новый взрыв ехидного смеха.

— Чем больше обращаешь на них внимание, тем больше они будут докучать, — чуть оттаявшим голосом проговорил Конан.

— Да как не обращать на них внимания! — возмутилась я. — Они — как мухи в дождливый день!

К моей досаде, сравнение привело ши в восторг.