Отбор для принца ёжиков

— Ну и намучилась она на завтраке!

И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.

— Кстати, она действительно может дышать воздухом — под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.

— Лоторы запряжены, ликтор, — бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводьев и учтиво поклонился Конану. — Позволишь уйти?

— То есть как "уйти"? — всполошилась я. — А кто будет управлять этими Пикачу?

— Кем? — не понял енот.

— Ты сама, — жестом руки Конан отпустил енота восвояси. — Я ведь упомянул, они — очень смышлёные.

Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.

— Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену...

— Арену? Мы что на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?

Царившая вокруг сутолока и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был — сама невозмутимость.

— Конечно, в конце останется только одна — избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это — моё единственное наставление.

— Досточтимые нупты! — донёсся знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.

— Кто? — вполголоса фыркнула я.

— Невесты, — шёпотом пояснил Конан.

— Прошу приблизиться к выходу! — продолжал вещать ушастик. — Принцепс ждёт встречи с каждой из вас!

"Нупты" потянулись к обозначенному выходу, как стадо зомби из "Ходячих мертвецов", и я тихо охнула при виде нарядов.

.. И как только всё это держалось на их телах, не распадаясь?.. Заиграла музыка — видимо, торжественная, но очень уж пронзительная. Высоченные двери "входа" распахнулись, и я зажмурилась от яркого солнечного света.

— Ты идёшь последней. Да помогут тебе боги Изумрудной бездны, Леголас Дейенерис! — донёсся до меня голос Конана.

И я, морщась от света, путаясь в поводьях, бросила:

— К чёрту!

— Adventum tuum gratulor! — произнёс кто-то, ещё более громкоголосый, чем ушастик с завтрака.

— Мы начинаем!

Музыка играла всё громче, запряжённые в мою "колесницу" пушистики возбуждённо повизгивали, то и дело дёргая поводья.

— Не могли бы вести себя спокойнее? — вежливо попросила я и тут же вздохнула:

— Разговариваю с покемонами!

Впрочем, в поднявшейся суматохе могла бы встать на голову — и этого бы никто не заметил.