Отбор для принца ёжиков

— Хватит вертеть головой! Я — перед тобой, бестолковая!

И я тихо ахнула, увидев "источник" голоса. Настроившись увидеть увешанного драгоценностями ежа, не обратила внимания на стоявшего рядом... парня немногим старше меня. Смоляные волосы, чёрные, как уголь глаза, широкие плечи. Одет в чёрное, на груди — знакомая золотая цепь с алым камнем. Пальцы у меня на ногах не поджались, но рот приоткрылся больше, чем позволяли приличия.

— Ээ... рик... ки?..

Он закатил глаза и тут же отдёрнул руку, когда, не помня себя от изумления, я попыталась его пощупать.

— С ума сошла?

— Кажется... да.

— Наконец-то признала!

— Это твой истинный облик? — я безуспешно силилась моргнуть. — И всё это время ты бегал на четвереньках, хотя мог выглядеть... вот так?!

— Никакой он не истинный! Ходить на двух лапах!

— Тогда почему?

— Как иначе я смогу танцевать?

— Т-танцевать? Т-ты?.. — от непроходящего ошеломления начала заикаться.

Парень — всё ещё не могла назвать его Ээрикки даже мысленно — насупился.

— А что? Не прошу ведь тебя быть моей парой!

— Почему нет? — невзначай вставил наблюдавший за всем Конан.

— Хорошо! — прищурилась я. — Не привыкший ходить "на двух лапах" сарторий наверняка танцует, как медведь. Но, так и быть, потерплю его косолапость, если пообещаешь пригласить на танец Векесу!

Сарторий лишился дара речи — "захлопал" ртом как рыба. Конан расплылся в улыбке.

— Договорились, Леголас Дейенерис Эвердин. Но тебе действительно придётся представить нас друг другу.

— С удовольствием! Только бы найти Векесу.

— Она — там.

Проследив за загоревшимся взглядом ликтора, я увидела деву-кошку в окружении нескольких личностей мужского пола. Гибкое тело прикрыто тонкой золотой сетью с вкраплениями изумрудов. Когда на них падал свет, казалось, блеск отражается в её глазах. Конан тихо вздохнул, когда красотка повернулась в нашу сторону.

— Идём, — я легко потянула его за рукав.

— Куда собрались? — прошипела человеческая ипостась Ээрикки. — Всякие связи с нуптами до завершения отбора запрещены!

— Связи! — отмахнулась я.

— С чего ты взяла?

— Пообещала Конану, ты ведь слышал.

— Но я никому ничего не обещал!

— Сделка есть сделка, — вздохнула я. — Честь не позволяет мне отказаться от данного слова. Ты ведь не хочешь меня обесчестить?

— Я не... что? — опешил Ээрикки.

— Идёшь с нами или подождёшь здесь?

Но, прежде чем сарторий успел ответить, Конан деликатно кашлянул.