Отбор для принца ёжиков

— Да, ты прав, — согласилась я. — Будет лучше, если подождёт здесь. Мы сейчас!

И, подмигнув окончательно растерявшемуся ежу в человеческом обличье, поспешила к Векесе.

— Ты неверно истолковала мой намёк, — шепнул мне Конан. — Не стоит позволять себе вольности в общении с сарторием, когда вы не наедине. Его слишком смущает твоё присутствие, но, если будешь вести себя более сдержанно, ему хотя бы удастся скрыть это перед посторонними.

— И как тебе удалось опередлить, что он смущён? — я недоумевающе покосилась на ликтора.

— Лично для меня это аболютно незаметно. Salve, Векеса!

Дева-кошка просияла приветливой улыбкой. Заблестевшие глаза, почти не задержавшись на мне, скользнули к моему сопровождающему.

— Познакомься с моим стилистом и ликтором этого королевства...

— Империи, — подсказал Конан.

— ...этой империи, — поправилась я, — Конаном. Конан, а это — Векеса, одна из наиболее адекватных конкурсанток...

— ...претенденток, — снова поправил Конан.

— ... претенденток, — закатила я глаза, — среди невест принсепса.

Ликтор вежливо склонил голову, пёрышки на его затылке затрепетали.

— Для меня это честь, домина.

— Векеса, — кокетливо отозвалась та.

— Домина Векеса.

— Просто Векеса.

Кожа Конана приняла бордовый оттенок.

— Сад в это время суток великолепен, — он галантно подставил Векесе локоть.

Дева-кошка грациозно обвила его рукой.

— Здесь есть выход в сад?

— Нет, но можно полюбоваться на него с балюстрады.

Векеса кивнула и, проходя мимо меня, благодарно шепнула:

— Не забуду этого, хомос!

Улыбаясь, я проводила взглядом удаляющихся "голубков".

— Сводничество, — раздался за спиной насмешливый голос. — Что ещё ожидать от хомоса!

— Уже выспалась? — не оборачиваясь, парировала я, узнав голос Дакари. — Послушайся совета — никогда не засыпай в присутствии посторонних. От твоего храпа можно оглохнуть!

На мгновение моё "живое" одеяние всколыхнулось, как если бы светлячки разом попытались унестись прочь.

Я ощутила жар, будто за спиной вспыхнул костёр, и обернулась. Камни, теперь щедро украшавшие не только голову, но и тело девы-саламандры, начали тлеть — вот-вот из них вырвется пламя...

— Домина Дакари, домина Леголас, — рядом со мной тенью возник Ээрикки. — Сейчас появится принцепс. Вам следует подготовиться.

Тлеющие камни Дакари потускнели, она поспешно склонила голову.