Отбор для принца ёжиков

— Сарторий!

Он небрежно кивнул ей и шикнул мне:

— Следуй за мной!

— Ссору начала она, я лишь защищалась! — поспешила прояснить ситуацию, как только дева-рептилия осталась позади. — Если опять спустишь всех собак на меня, честное слово, я...

— Не спущу, я всё видел, — оборвал меня Ээрикки.

— Правда? — я даже остановилась.

— Но произошедшее всё равно говорит не в твою пользу! Пусть ссору начала она, но ты с готовностью в неё ввязалась!

— Она назвала меня сводницей! И чуть не сожгла моих светлячков!

— Так же, как террестрис едва не покалечила твоих лоторов? У тебя всегда найдётся оправдание!

— Не нужно мне оправдание! При вашем дворе царит расовая дискриминация, и каждый второй норовит устроить геноцид против хомосов!

— Так пожалуйся принцепсу, может, он поймёт хотя бы слово из того, что ты сейчас сказала!

Громкие звуки флейт прекратили нашу перепалку.

— Это принцепс и августы, — Ээрикки наклонился к моему уху и настойчиво зашептал:

— Прошу, хотя бы постарайся вести себя благообразно! Приглашу тебя на танец, на два, на три — сколько пожелаешь, только не нарушай покоя этого вечера…

— "Благообразно"! — передразнила я.

— И откуда берёшь такие слова?

В книжице про драконов даже венценосец, правивший магической империей, изъяснялся, будто закончил три класса церковно-приходской школы. Меня в буквальном смысле коробило от каждой его реплики. А тут такие выражения из уст принявшего человеческий облик ежа!

— Обещаешь? — Ээрикки наклонился ко мне ещё ближе, и светлячки занервничали — мой наряд пошёл волнами.

— Хорошо, обещаю. Но если отдавишь мне ноги во время первого танца, ни второго, ни третьего не последует — так и знай.

— Невосполнимая потеря! — огрызнулся Ээрикки.

На шпильку ответить не успела — дверь в зал распахнулась, и я вытянула шею, пытаясь рассмотреть возникшую на пороге августейшую семью. Поначалу обзор заслоняли рога и головные уборы гостей, но вот царственное семейство двинулось через зал к неизменному возвышению на противоположной стороне.

В какой-то момент все трое поравнялись с Ээрикки и мной... и я снова почувствовала, как приоткрывается рот — во второй и, вероятно, не в последний раз за этот вечер. Не-ежиное обличье венценосцев было... непривычным. Август — огромный и чем-то напоминающий Мауи из "Моаны". Августа — почти копия Луайне, только гораздо стройнее. А принцепс...