Отбор для принца ёжиков

— Вы все, — Ээрикки обвёл когтистым пальцем ово и ши. — Вон!

Ово недовольно переглянулись и зашлёпали к двери. Даже ши не посмели ослушаться — все, кроме Баако, продолжавшего цепляться за мои волосы. Но Ээрикки рявкнул на него, клацнув зубами в сантиметре от моей щеки, и перепуганный эльфик, вереща, унёсся прочь.

— Предупреди в следующий раз, — я вытерла лицо. — Во-первых, заплевал, а во-вторых, перепугал насмерть не только Баако, но и меня.

Векеса рассмеялась, Конан отвернулся, скрывая улыбку, Ээриики раздражённо выдохнул и повернулся к ликтору.

— Это всё же началось — раньше, чем мы ожидали. Ей нужна охрана — я поговорю с принцепсом.

— Так что произошло? — вмешалась Векеса.

Ээрикки с сомнением покосился на неё. Конан, заметив его взгляд, кашлянул.

— Домина Векеса на нашей стороне и пользуется моим безграничным доверием...

— Только доверием? — хихикнула я.

— ...поэтому можешь говорить при ней, сарторий!

— Ладно, — согласился Ээрикки. — И, так и быть, закрою глаза на недопустимость вашего.

— Каких правил? — хмыкнула я. — Никто не убедит меня, что в отборе побеждает не та претендентка, которую принцепс выбирает для себя с самого начала. Скорее, концепция ваших отборов — полный нонсенс!

— Ты ничего в этом не смыслишь! — вскинулся Ээрикки. — Отборы помогают заручиться поддержкой других рас посредством брачных союзов! Не говоря уже о притоке свежей крови, необходимой для биологического процветания любой расы! Правда, ещё никто на моей памяти не скрещивался с хомосом.

— И лично я менять это не намерена!

Нашу перепалку прервало тоненькое хихиканье Векесы.

— Ты прав, amatus meus[1]! — томно обратилась она к Конану. — Наблюдать за этими двумя — сущее удовольствие!

— Что? — яростно рявкнул Ээрикки, но Конан снова выступил в роли миротворца.

— Ты хотел рассказать об опасности, грозившей домине Леголас...

— Зовите и вы меня Дейни, — махнула я рукой.

— И вы? — не поняла Векеса.

— Так теперь зовёт меня Гилберт.

— Гилберт?! — выпалил Ээрикки.

— Принцепс, — закатила я глаза.

— Ты обращаешься к нему просто "Гилберт"?! — Ээрикки прикрыл лицо ладонью. — О боги!..

— На меня напала сороконожка, — начала я, не дождавшись, пока он перейдёт к рассказу о происшествии. — Ужалила моего провожатого и ужалила бы меня, если бы не сарторий...