Отбор для принца ёжиков

— Вы когда-нибудь наиграетесь? — послышалось из-за спины ворчание Ээрикки.

Занятая "противоборством" с эльфиком, даже не заметила, как он вошёл.

— Неудивительно, что ши постоянно к тебе липнет. Очевидно, видит перед собой существо своего уровня.

— Не завидуй, сарторий, — медово прощебетала я. — Настанет день — кто-нибудь полюбит и тебя!

Ээрикки вспыхнул и поспешно повернулся к Конану.

— Всё готово? Тогда идём! — и направился к двери.

Я засеменила следом, боясь лишний раз колыхнуть живым одеянием, а за мной потянулась вся "свита": Конан, ово и ши.

Когда, миновав несколько коридоров, мы выбрались наружу, я едва сдержала радостный крик. Небо! Солнце! Свежий ветерок! И не подозревала, что настолько истосковалась по всему этому за дни, безвылазно проведённые во дворце. Кстати, дворец сильно смахивал на баварский Нойшванштайн[3]. Во дворе к моей свите добавились около дюжины прямоходящих ушастых ёжиков в медных нагрудниках и с копьями в лапках.

В таком виде наша процессия двинулась по дороге в город. Дорога — не поверила глазам — была вымощена жёлтым кирпичом! По обеим её сторонам зеленели поля, а вдалеке возвышались... нет, не башни Изумрудного Города — строения из белого камня.

— Это и есть Эринастаний? — спросила я трусившего рядом Ээрикки.

— Что ещё? — хмыкнул он.

— А белый камень?

— Мрамор.

Невероятно, но издалека столица ежиного народа чем-то напоминала Античный Рим, каким его изображают на реконструкциях.

И, когда мы вошли в город, это ощущение только усилилось. Колоннады, прямоугольне строения, фонтаны, улицы, выложенные мраморными плитами и... статуи. Только изображали они не Цезаря и Калигулу, а царственных эринацеусов во всём их великолепии. Я остановилась возле одного, пытаясь прочитать латинскую надпись.

— Нуалу, один из потомков Великого Эринация, — послышался рядом голос Ээрикки.

— Как вы их различаете? — я покосилась на соседнюю статую, ничем, кроме позы, не отличавшуюся от изваяния " Нуалу".

— По росту и длине колючек, — ехидно отозвался Ээрикки.

— Не стоит задерживаться здесь, домина, — вмешался Конан. — Форум и храм Великого Эринация — гораздо более впечатляющие места, чем эта скромная аллея.

— Форум? — растерянно переспросила я. — Как… римский? Может, у вас и Колизей свой имеется?

— Не думаю, что ей стоит там появляться, — проигнорировал моё удивление Ээрикки.