Отбор для принца ёжиков

Я только отмахнулась и ласково обратилась к старшему ёжику.

— Как тебя зовут?

— Иво. А это — Снорри, мой младший брат. Он очень хотел увидеть тебя ближе, поэтому... Я не уследил и виноват не меньше, чем он!

Снорри жалобно всхлипнул.

— Ему нужна помощь, — забеспокоилась я.

Мордочка Иво удивлённо дёрнулась.

— Спасибо, домина... но наш дом здесь неподалёку.

— Он поправится, поднимись с колен! — снова послышалось шипение Ээрикки.

Неуверенно покосилась на Конана, тот кивнул, и я осторожно передала лапку, за которую поддерживала Снорри, в заботливые лапки Иво.

Братья одновременно выдохнули "спасибо" и попятились обратно к толпе. Запылённые мордочки, никаких украшений или хотя бы поясков, которые я видела на эринацеусах при дворе.

— Подождите!

Сняв массивный золотой браслет, я протянула его Иво.

— Что ты делаешь? — ужаснулся Ээрикки. — Это…

— Прости, что из-за меня ты пострадал, малыш, — тихо обратилась я к Снорри. — Надеюсь, скоро поправишься.

Оба ушастика смотрели так, будто я только что вышла из спустившегося с неба звездолёта.

Иво растерянно стиснул в лапках браслет. А я, чувствуя на себе буравящий взгляд Ээрикки, поднялась и, не оборачиваясь, заторопилась прочь. Толпа расступалась передо мной, словно волны перед утёсом, я ускорила шаг. Ээрикки догнал меня у самого края форума и, бегло оглядевшись, нет ли кого поблизости, вцепился в мой локоть.

— Остановись, наконец!

— Хочу вернуться во дворец!

— Он в другой стороне!

Я выдернула локоть из его ладони, но остановилась.

— Впредь сама буду выбирать себе наряды! Подобную гадость больше не надену!

— "Подобная гадость" необходима для твоей защиты. Хемиечинус пострадал из-за собственного любопытства.

— Он — ещё ребёнок... детёныш или как вы их здесь называете!

— Юный возраст — не оправдание для несоблюдения закона. Представители плебейского сословия не смеют приближаться к высокорожденным и их избранницам, тем более так фамильярно! Отпустить его, не наказывая — уже милость.

..

— Милость? — перебила я. — С каждым твоим словом мне всё меньше хочется оставаться в вашем ужасном королевстве!

— А ведёшь себя, будто не хочешь его покидать!

Я так и замерла с приоткрытым ртом. Ээрикки чуть наклонился ко мне и понизил голос:

— Тебе следовало просто пройти мимо. Если бы поручила заботу о детёныше одному из преторианцев или ово, уже бы поступила, как милосердная праматерь Эринация.