Убить дракона

У печки одобрительно загремела чугунками Настька.

— За твой приезд, Герой! — торжественно провозгласил староста, опрокидывая в себя содержимое кружки.

На вкус, выставленный старостой взвар, вполне соответствовал запаху, мгновенно встав поперёк горла, но Иннокентий не сдался, неимоверным усилием протолкнув своевольную жидкость вовнутрь.

— Неужто до меня охотников на дракона пойти не нашлось? — выдохнул он, потянувшись ложкой к каше. — Я слышал в княжествах богатыри — вои добрые.

— Какое там, — пренебрежительно отмахнулся Трифон, ловко разливая своё пойло по опустевшим кружкам.

— Вот раньше были богатыри! А нынешние.... — сделал он многозначительную паузу и, вздохнув, признался: — Уж больно дракон здоровый. Зубы — во! — широко развёл старик руками в жесте рыбака. — Крыльями полнеба закрывает. И огнём больно ловко плюётся. Раз! И вместо поля — земля выжженная, да пепел под ногами хрустит. Вот все богатыри и разбежались. Ну, теперь то мы на этого ирода управу найдём. В королевствах Герои нашим увальням не чета! Настька! — обернулся он к продолжающей хлопотать возле печки бабе. — А ну, в пояс кланяйся спасителю нашему!

Настька, бросив греметь посудой, тут же поклонилась, потянулась к руке — поцеловать.

— Да какой я герой, — засмущался Иннокентий, отдёрнув руку. — Долг каждого рыцаря.... Это.... С нечистью всякой и злом бороться.

— Вот за это и нужно выпить! — поднял кружку над столом Трифон. — За доблесть лыцарскую, — торжественно провозгласил он. — И гибель дракона неминучую.

Скрипнула дверь, впуская Тихона.

Тот замялся у порога, мазнув жадным взглядом по кувшину.

— Чего тебе? Дел нету?

— Дык это, — стушевался верзила под грозным взглядом старика. — Лошадь лыцарская.

— Не лошадь, а конь, — зло перебил бугая староста. — Сколько раз можно тебе разницу объяснять, орясина?

— Что с Эрвидалом? — почуяв неладное, привстал из-за стола Иннокентий.

— Эрви.... С кем? — выпучил глаза Тихон.

— С конём богатырским что случилось?! — потеряв терпение, гаркнул дед.

— А-а-а! — протяжно протянул мужик.

— Так подкову лош.... Конь потерял. Дороги, они такие!

— Так замени. Струмент у тебя есть.

— Струмент есть, — согласился с отцом верзила. — Подковы нету.

— Эва как, — озадачился Трифон, в смятении уставившись на Иннокентия. — Без коня никак нельзя. Без коня тебя дракон мигом в землю втопчет!

— И как же быть теперь? — растерялся тот, брякнувшись обратно за стол.

Несколько мгновений в доме царила гробовая тишина, замешенная на отчаянии и безнадёге.