Как не жениться на принцессе

К портному, заказать подходящий костюм для свадьбы? К ювелиру, присмотреть кольцо? Или в канатную мастерскую - купить то, что вскоре действительно пригодится?

За всеми этими нелёгкими мыслями Джек даже не заметил, как перед ним выросла тёмная фигура. Он не сразу понял, что произошло, когда сильная рука ухватила его за шиворот и утащила в чёрный дверной проём.

- Что... - успел выдавить он.

- Тихо! - прошипела фигура. - Ни звука, а то...

Конец фразы повис в воздухе. Темнота разверзлась, и их захлестнул сметающий с ног поток света, жара, треска и запаха горелого мяса.

Ослеплённым глазам Джека привиделись самые настоящие адские врата, на пороге которых стояло нечто необъятное, рогатое и орущее дурным голосом.

- Явился, шлёндра, забодай тебя минотавр! Где тебя на этот раз эльфы носили, мать твоя баньши? Я тебе, козероговому сыну, ясно сказала мусор вынести! А чем ты слушал, троллева задница? Я с ярмарки вернулась, а по кухне уже тараканы ползают с гремлина размером! Тебе-то всё равно, ты только дрыном своим железным махать горазд, а веник взять - руки отвалятся! А ну отвечай, кого в дом притащил? Опять забулдыгу какого-нибудь из кабака? Чтоб тебе грифон печень выклевал, пьяница клятый, гоблинское отродье.

..

Джека снова схватили и поволокли куда-то прочь от пылающей двери и вопящего чудовища на её пороге - вглубь, во мрак, в неизвестность. Наконец за ними хлопнула ещё одна дверь, и жуткие крики превратились в приглушенный вой. В неожиданной тишине послышалось несколько слов, шёпотом произнесённых на неизвестном языке, и над головой Джека загорелась маленькая лампадка.

Только теперь он смог как следует рассмотреть незнакомца. Тот был высок и слегка сутул; под чёрным плащом угадывались могучие мускулы, но волосы в призрачном свете лампадки казались совершенно белыми. В запавших глазах легко было разглядеть острый ум, жизненный опыт... и скрытую боль.

- Кто ты такой? - нерешительно спросил Джек.

- Я - тот, кто желает тебе добра, - ответил беловолосый. - Я многое знаю о тебе, знаю, что тебя ожидает и чего ты любой ценой стремишься избежать.

Ты испробовал многое, но в одиночку тебе не спастись. Законы этого мира действуют против тебя... и лишь я один способен помочь.

- Почему это? - непонимающе потряс головой Джек. - Ты что... не из этого мира?

- Из этого, - сквозь зубы ответил незнакомец. - Я тоже был вынужден повиноваться его правилам... поэтому и дошёл до такой жизни.

- Какой такой жизни? - у Джека больше не оставалось сил разгадывать загадки.