Как не жениться на принцессе

Последуй моим советам, и свадьбы не будет, а ты вернёшься к себе на ферму.

- А ты уверен, что получится? - подозрительно спросил Джек. - Я чего только не пробовал, чтобы у этой дурацкой сказки не было счастливого конца, но всякий раз находились те, кто своей помощью всё портил...

- Не беспокойся, - ухмыльнулся беловолосый. - Я тоже хочу тебе помочь - иначе бы меня здесь не оказалось. Вот только когда я закончу тебе помогать, жениться на принцессе будет уже поздно... У меня есть надёжное средство...

Внезапно Джека прошиб холодный пот.

- Нет! - вскричал он, прижимаясь к стене. - Нет, даже и не думай! Ты не сбагришь мне тёщу, не выйдет! Если уж выбирать между ней и Дженнифер, так принцесса хоть красивая и во дворце живёт, а эта карга...

- Ты дурак! - громыхнул незнакомец.

- Эй, полегче! - оскорбился Джек.

- Нет, ты не понимаешь! Ты по сути своей дурак! Поэтому я не сумел бы выдать за тебя тёщу, как бы ни хотел: ты не можешь жениться ни на ком другом, кроме как на принцессе! Поэтому же тебе помогают все, кому не лень, красавицы бросаются к ногам, а волшебные рыбы ловятся прямо в колодце.

И если хочешь обмануть судьбу и одолеть законы сказочного мира, у тебя есть только один путь...

Он прошептал ещё несколько непонятных слов, и у дальней стены зажглись два светильника. Их огонь выхватил из темноты огромный шкаф, битком набитый книгами, свитками, глиняными табличками и ещё бог весть чем.

- Вот, - в наступившей гробовой тишине произнёс воин. - Ты должен из дурака стать умным. И моя библиотека - твоё единственное спасение.

- Но... - прошептал Джек, лихорадочно думая, чем ему так не угодила Дженнифер, - как?.. Моя свадьба намечена на завтра... Я не смогу прочитать все эти книги всего за одну ночь! Я не стану умным, я просто свихнусь! Я... просто не успею!

Беловолосый подтолкнул его вперёд:

- Значит, лучше не трать времени попусту. Скажу тебе по секрету: твоему создателю этот подвиг удавался уже не раз...

* * *

Прошло несколько дней.

Дописав до точки, я откинулся в кресле и закрыл глаза, в которых давно плавали круги.

Адски хотелось спать, но я боролся с собой: оставалось написать ещё двадцать страниц... Всего пара секунд, решил я, и нужно снова браться за ручку...

- Эй, сказочник! Сказочник! Ты там живой?

- Живой, - пробормотал я, хотя не был в этом полностью уверен.

- Я до тебя уже который день достучаться не могу! Как ни приду - а ты всё не спишь и не спишь... Совсем не ложишься последнее время, что ли?

- Более-менее...