Паж его величества

В целом вели они себя прилично, за оружие не хватались.

Ирии удалось разговорить полулюдей. А ну как они прольют свет на загадку проклятия? Тоже ведь своего рода звери теперь.

Они обратились не сразу, как по щелчку, а постепенно. И не все одновременно. Мы не сразу поняли, что они имеют в виду, когда говорят о столетиях. Многие из них жили в замке уже не первый век.

Кто-то из них был храбрым рыцарем. Кто-то авантюристом. Кто-то просто очень отчаянным вором. Они приходили, брали что хотели — замок не заперт, хозяина нет… то случилось как раз в эпоху Вечной Мерзлоты, которая была в Эйлестории целых восемьсот лет назад.

Только вот вскоре каждый похититель обрастал шерстью, глаза его превращались в звериные, а у кого вместо человечьих ушей стали волчьи, у других перья на голове вместо волос полезли. Они и побежали назад в замок, надеясь застать хозяина и умолить его расколдовать их.

Полулюдей в замке становилось больше, а новые воры не вняли предупреждениям. Так и собралось тут их около сотни, прежде чем великан не вернулся.

Кто отработал — тот ушел. Своеобразно. Сами понимаете, золота в северных горах негде взять. Чары обращались вспять, и как только они спадали, человек рассыпался в прах. Потому что люди не живут больше ста лет. И до ста даже не доживают.

— Условие-основа, — мрачно заметила Ирия. — Его нельзя изменить.

— Мы не можем уничтожить страну, — сказал Тайран.

— Да. Не можем.

Поэтому мы поднялись в башню еще раз. Ирия снова задала вопросы — другие. И начала с такого: «Как обмануть проклятие?». Убить Бриду нам, очевидно, не подходило.

Зеркало ответило. Оно показало нам Эльзу, которая исчезала в сияющих сполохах, а потом появлялась уже в своем настоящем обличье.

Попытки выяснить, что это означает, привели нас в замешательство. В общем, похоже, оно показывало нам мир духов. То есть отправьте Эльзу туда, а там она каким-то непонятным образом превратится обратно.

Загвоздка в том, что из мира духов нельзя уйти живым. Это и дети знают. Дети наханги, по крайней мере. Я уже молчу о том, как открыть портал, кому-то придется тоже закладывать руку или ногу. Только шаманы смогут открыть его без этого, но и они расплачиваются — как, я не знаю. Кайса открывал для меня небольшое окошко и принес в жертву чью-то кровь, но нужен и сложный ритуал.

Тайны шаманов — тайны.