Паж его величества

Карлик продолжал прыгать и ругаться. Тайран продолжал молчать. Я переглянулся с Ирией. Она пожала плечами. Я чуть кашлянул и сказал:

— Э… вам помочь?

Карлик перестал носиться и замер. Все его движения были резкими, отрывистыми. Он дернул головой и уставился на нас. Его лицо оказалось ни молодым, ни старым; над большими, навыкате, глазами нависали косматые брови. Карлик стрельнул взглядом на меня, на моего хозяина и на фею. Его глаза вновь вернулись ко мне.

— А ты сможешь, хиляк, каменюку-то поднять? — выплюнул он.

Всякое желание помогать тут же пропало. Тайран хмыкнул.

— Не обязательно поднимать камень, — сказал я, сомневаясь, стоит ли вообще открывать рот или лучше убраться восвояси. Только бешеных гномиков нам не хватало.

Гнома встретить — большая редкость. Они людей очень не любят. Зато любят их деньги и сокровища, которые воруют без зазрения совести, а потом делают клады. Уж что-что, а прятать они умеют, да так, что после и сами не всегда находят. В здешних краях воровать небось нечего, потому этот гном такой злой.

— Не болтай, а к делу приступай! — велел карлик. — Вытащишь бороду целехонькой — награжу! Ан нет — убью, четвертую и по лесным углам раскидаю!

— Он не шутит, — предупредила Ирия.

Я догадывался. Гномы выглядят безобидно, но они очень опасны, если их разгневать. Когда в лесу находят растерзанных охотников или путников, в этом не всегда виноваты дикие звери.

— Конечно, не шучу, лохудра! — завизжал карлик.

Мне захотелось хорошенько его пнуть. Но я не стал рисковать, а подошел и осмотрел место, где камень придавил злосчастную гномью бороду.

Ее кончик застрял меж камнем и поверхностью земли.

— А сам чего не вытащишь? — без обиняков спросил Тайран.

Карлик громко зашипел, показывая мелкие пильчатые зубы. Это был исчерпывающий ответ. Духи знают, почему он не может, да вот так оно, видать, есть. У этих всех волшебных созданий куча странных правил да условностей. Например, тролли никогда не поворачиваются к востоку, он всегда повернется сначала к западу и прокрутится вокруг своей оси, даже если ему надо на восток.

А гномьи клады, говорят, можно найти только под корнями двухсотлетней ели. Оборотни, когда сбрасывают рога, да-да, я про оленей-оборотней говорю, они безобиднее детей. Беззащитны, и все тут.

Решение проблемы казалось очевидным — сделать подкоп. Я возьми да скажи карлику об этом, а он заголосил:

— Как мне прикажешь копать вот этими маленькими ручками?! — и он показал мне крошечные ладони с длинными узловатыми пальцами.