Паж его величества

Как по мне, они вполне годились для рытья, но этого я уже говорить гному не стал. Проще быстро сделать все самому.

Но копать оказалось не так-то легко. Земля была твердая, поддаваться не хотела, а ямка не становилась больше. Она раз за разом наполнялась снова. Так бывает, если копнуть песок на берегу реки или озера — набежит вода, и выемка заполняется. Я-то выгребал землю на совесть, а она как по волшебству откуда-то опять насыпалась.

Карлик подпрыгивал и притоптывал, и все без удержу хихикал.

— Ты хочешь, чтобы тебе помогли или нет? — не выдержал я.

Он сверкнул на меня глазами и заорал:

— Молчи! Работай! Работай!

Уж не знаю, как долго я трудился, но попотеть пришлось изрядно. Спутники мои давно уселись на обочине и успели заскучать. Тайрану марать руки не полагалось, фее, впрочем, тоже. Она попыталась было поучаствовать, но гном с воплями и шипением заставил ее отступить. Мрачно-напряженное выражение ее лица говорило о том, что происходящее немало ее беспокоит.

Мне наконец удалось высвободить кончик карликовой бороды.

Не успел я ее вытащить, как гном выхватил ее у меня из пальцев, отпрыгнул и принялся ее отряхивать да приглаживать. Он то и дело косился на меня через прищур: мол, гляди у меня, хоть волоска не досчитаюсь — поплатишься! Я даже приготовился отразить нападение, хотя не представлял, как обороняться от такого крошечного врага.

— Ладно! — вынес вердикт карлик и встал, подбоченившись. Бороду он заткнул за пояс. — Так и быть, награжу.

Он обстоятельно оглядел нас всех, а мы напряглись, не зная, какого подвоха ждать.

Дары от волшебных созданий принимать опасно. Попроси его сделать тебя королем — так он сделает. Будешь повелителем засиженного шишигами болота, откуда шагу не сможешь ступить, потому как бремя власти, натурально, прикует тебя в вотчине.

Карлик строго посмотрел на Тайрана и вдруг заявил, как мыслечтец какой:

— С принцесс проклятий не снимаю, клады не указываю, победы над драконом не дарую.

Очень хорошо, что мы не собирались драться с драконами. Они не на севере, а на юге водятся, очень далеко на юге.

Где жаркие пустыни.

— Что? Почему?! — не удержался Тайран. Он даже вскочил и сделал шаг вперед.

Я лихорадочно думал. Попросить что-то для себя было соблазнительно, но надо насчет Эльзы побеспокоиться. Если правильно пожелать, то мы принцессу вернем и дальше на север не поедем. Ну вот почему это зеркало проклятое должно быть именно там?

Гном нетерпеливо притоптывал ногой и сопел. И тут я сообразил удачную формулировку.