Паж его величества

Как только это произойдет, вы будете под покровительством моим и всего племени.

Мой хозяин уставился на волка.

— «Забрать» — это значит «откусить»? — любознательно уточнил он.

Дух перевел на него взгляд.

— Если ты знаешь иной способ, то поведай мне, чужеземец.

Великолепно, мор меня дери. Попытаться выжить в метель или заплатить собственной рукой за гостеприимство оленеводов. Очень в их духе.

Мы все, наверное, задумались об одном. Ирия может укрыть нас всех от холода и метели в эту ночь, но что потом? Фее будет слишком тяжело постоянно нас согревать.

Я не сомневался, что, как только мы отвергнем предложение духа, окажемся опять посреди ночной пурги.

А главное, будут нужны сани. Нужны припасы. Наш паек подходит к концу, мы едим почти впроголодь. Только воды в Мерзлых Пустошах хоть отбавляй. Нам нужны меха, иначе от холода околеем.

— Возьми наших лошадей, — Тайран рискнул самым дорогим для нас в данный момент. Без коней усталость и холод подкосят нас вдвое быстрее. Останемся лежать в каком-нибудь сугробе.

— Мне велено вкусить плоти и крови того, кто пожелает пройти, — отвечал дух.

Подобная суровость не в диковинку у жителей севера. Земля их может быть беспощадной, бывают беспощадны и они сами. Они не щадят преступников, приносят в жертву немощных детей и смертельно больных соплеменников. Чтобы стать воином, человек племени идет на дикого зверя с голыми руками. Оружием владеют и мужчины, и женщины.

В чужом уделе по-своему не пашут, но мы — не кочевники. Если кто-то из нас серьезно пострадает, то это поставит под угрозу весь поход.

Ведь тот, кто принесет жертву, может не только задержать других, но и погибнуть. Получить рану на холоде — значит обречь себя. Кочевники, несомненно, помогут залечить рану. Только сколько же это займет времени!

Да и, к слову сказать, что-то мне не кажется такая плата соразмерной за то проклятущее зеркало, которое поможет найти Эльзу. Извините, для меня она того не стоит.

Я потряс головой. Лишиться руки! Вот уж дудки! Хоть на кону наше выживание, но цена непомерна.

Должен быть иной способ, другой выход.

Откровенно говоря, до этого момента нам очень везло. Мы даже не встретили ни одного оборотня, а эти края ими полнятся. Боятся они только огня. Да только жечь в тундре особо нечего. Оленеводы знают, как избежать встречи с местной нечистью, но, если они сами не справляются, то призывают духов.

Не было печали… стоило мне подумать об оборотнях, как они появились.