Паж его величества

В такие моменты начинаешь думать, что случайностей не бывает.

Самая гадкая особенность оборотней — они передвигаются совершенно бесшумно. Я увидел их, только когда они напали.

Оборотни в тундре водятся странные. Так, оборотни-медведи — безобиднейшие создания. Они больше бурых медведей и в холке равняются ростом со взрослым высоким человеком, глаза у них желтые, как янтарь, а шерсть их густого малиново-бурого цвета. Они едят только ягоды, коренья и рыбу и часто попрошайничают мед и молоко у людей. Их можно спокойно гладить и оставлять со скотом.

Только в определенной солнечной фазе они оборачиваются и звереют. Тогда они уничтожают все живое, что попадется им на пути. Хотя если такой медведь задрал, скажем, оленя, то есть он его все равно не будет.

Другое дело оборотни-олени. Легенда гласит, что жило себе когда-то на севере гордое и воинственное племя. Они не желали быть простыми оленеводами, а хотели владеть всеми Пустошами, и занимались тем, что завоевывали и покоряли другие племена. Были они настолько свирепыми, что вырезали сердца у своих жертв и поедали их.

Тогда народы севера обратились за помощью к могущественному шаману. Шаман воззвал к миру духов. Жизнь покинула его, но ею он заплатил за избавление людей. Племя завоевателей обратилось в оленей.

Но вовсе не тех оленей, которые щиплют мох и травку. Это были плотоядные олени. С виду они очень похожи на обычных северных. В пасти у них растут острые клыки в два ряда. Глаза у них, как у волков, желтые. Они стремительны и кровожадны.

В короткое лето тундры они сбрасывают мех и рога и оборачиваются.

На настоящих людей они не очень похожи, так как все их тело покрывает короткая шерсть, головы остаются длинными, а уши — звериными; колени их обращены назад, и у них две пары рук. В это время они ни на кого не нападают и сами становятся уязвимы. Зато кочевники не упускают случая потравить их.

Из темноты, куда уже не проникал свет сияния духа-хранителя, в воздух взмыл рогатый оборотень. Его голова венчалась такими длинными и большими рогами, что он мог бы вспахать ими землю, если бы наклонил голову.

Оборотень бросился на Ирию. Его зубы сомкнулись на ее левом плече… нет. Конь феи вовремя отпрянул, и укус вышел смазанным. Белый рукав рубашки феи стремительно окрасился в алый.

Олень мягко опустился на снег за спиной феи и вновь изготовился к прыжку. Из темноты появился второй и кинулся на Тайрана. Герцог выхватил меч и вогнал его в пасть зверю. Оборотень захрипел. Тай вытащил клинок, и олень рухнул оземь.