Паж его величества

Справа и слева вдоль стен во много рядов друг над другом тянулись галереи с арочными проходами. Камень витых колонн перемежался с ледяным вкраплением. Из галерей куда-то внутрь горы вели двери.

Но самая впечатляющая арка возносилась прямо перед нами. Она заканчивалась лишь чуть ниже самого свода. Между ее колонн начиналась большая лестница. У первого же пролета она делилась на две, и они, изящно изгибаясь, исчезали наверху.

И все это, совершенно все, было покрыто белым инеем.

Каждый наш шаг отдавался здесь эхом.

А если что скажешь, так шепот потом долго гулял под высоким потолком. И, как мы позже убедились, в длинных запутанных коридорах.

— Странно, — сказал Тайран, озираясь. — Пока что этот зал единственное, что напоминает о великане. Может, он и не великан вовсе?

— Я бы на это не надеялась, — отвечала Ирия.

— Скорее всего, Яг Морт умеет менять обличья, — предположил я.

Стоило порадоваться, что мы остались незамеченными, как в одном из боковых коридоров наметилось движение. Мы немедленно сгруппировались, чтобы отразить нападение, но это оказалось излишним.

Нас не собирались атаковать, хотя существа, которые перед нами предстали, вполне себе вызывали желание если не бросить в них копье, так убежать прочь.

Если объяснять совсем просто, то это были полулюди-полузвери. У некоторых росли звериные лапы, у других руки и ноги росли из звериного тела. Среди них оказались люди с оленьими ногами, с совиными головами, с медвежьими ушами и волчьими лапами. И каждый из них носил звериную голову, то есть никто из них не мог говорить.

Они осторожно приблизились и, безостановочно кланяясь, стали показывать на коридор, из которого пришли. Мы с сомнением переглянулись.

— Хотят, чтобы мы пошли с ними? — вслух задался вопросом Тайран.

Существа энергично подтвердили эту догадку кивками и мягким подталкиванием нас в нужном направлении. Эта настойчивость герцогу не понравилась; он не терпит, когда его заставляют что-то делать, пытаются им управлять. Он вырвал руку, отступил назад и сказал:

— Неизвестно, куда они нас ведут! Я собирался пойти по главной лестнице.

Уверенный, что мы последуем за ним, он развернулся и направился к сияющим белоснежным ступеням. Его поведение заставило полулюдей запаниковать. Часть их бросилась наперерез моему хозяину и попыталась перегородить ему дорогу. Они неистово качали головами в отрицательном жесте и махали руками или лапами.

— Не стоит, — сказала фея. — Может, на этом пути есть ловушки.