Музыка джунглей

— Итц файн! — собеседник вдруг отчего-то повеселел. — Раз так, то всё в порядке.

— Так почему же вы не могли улететь все? И, кстати, откуда в наших краях взялся дирижабль?

— О, ну это просто, — пожал плечами стибок. — Некоторое время назад до нас стали доходить слухи о Великом наводнении. Мы связались с нашей диаспорой в Вавилоне, и они помогли с переселением. Наняли воздушный корабль...

— Первый раз слышу, что ваши живут в Вавилоне, — удивлённо сказал Папа.

Стибок снисходительно улыбнулся:

— И уже давно.

У нас говорят так: Вавилон — это будущее, Лес — это прошлое.

— Так почему же вы остались здесь? — Папу было не просто сбить с панталыку.

— Ну надо же, чтобы кто-нибудь тут присмотрел за всем... — не слишком убедительно протянул стибок.

Папа усмехнулся и, вытащив внушительных размеров трубку, принялся её набивать. Воцарилось молчание.

— Я старый человек, Джро, — промолвил наконец Папа. — Старый, но не глупый. Сейчас сезон дождей. Ещё один ливень — и здесь вообще не за чем будет присматривать.

Так что рассказывай всё как есть.

— Оу... — стибок отвёл глаза. — Вообще-то, нас не взяли на борт.

— Не взяли? Ты имеешь в виду — свои же?

— Э-э... да. Как тебе известно, все люди нашего племени обладают очень развитым чувством юмора. Это наше... как сказать... нейшинел прайд* [Национальная гордость (пиджин).]1. Но у некоторых это немного... переходит границу, понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что вы своими приколами достали даже своих?! И достали настолько, что они оставили вас здесь?!

— Признаю, мы немного перегнули палку, — смущённо признался Джро.

— Не надо было, наверное, поступать так, как поступали мы. Во всяком случае, пока не кончится вся эта суматоха с переездом.

— Я слыхал, что некоторые из стибков настолько привержены своим глупым шуткам, что не могут остановиться ни при каких обстоятельствах. Говорят, это что-то вроде болезни. Старейшины рассказывали, что таких людей изгоняют из племени, заставляют их селиться отдельно...

— Но поскольку все они собрались уезжать, нас просто оставили тут.

Наверное, в этом что-то есть, — печально вздохнул стибок. — Я, например, легко могу себе представить несколько хороших приколов на дирижабле. Они, вероятно, тоже...

— А теперь, значит, вы будете устраивать свои фокусы на наших плотах? Не бывать такому! — взорвался Папа.

— Соглашение, — тихонько напомнил стибок. — Вы обещали. Кроме того, секрет Железного Занавеса — это почти идеальная защита, где бы вы ни оказались.