Музыка джунглей

Такую сделку, от которой ты не сможешь отказаться.

— Что за сделка?

— С твоей стороны, конечно, профессиональные услуги... С моей — информация. Такая информация, обладание которой позволит тебе, скажем, одолеть твоего главного врага. И это только начало! Я могу ответить на любой вопрос, который ты в состоянии будешь сформулировать. Вся соль в том, чтобы научиться ставить правильные вопросы; ведь за каждый ты должен будешь расплатиться!

— Я не работаю вслепую. — Иннот секунду помедлил и добавил: — Кроме того, я никогда не покупаю кота в мешке.

— В этом городе немало таких, кто сколотил себе состояние, пользуясь моими услугами! — раздражённо дунуло из мембраны. — Могу предложить тебе следующее: на один вопрос я отвечу бесплатно. Но только на один! Ты должен хорошенько подумать, прежде чем задавать его. А получив ответ, подумай ещё некоторое время: стоит ли упускать такую возможность? Известный тебе Подметала потому и сумел стать живой легендой, что не пренебрегал моей помощью и советами.

— И я ничего не буду тебе должен за это?

— За это — ничего. Итак? — скрипнуло в трубке.

— Дай мне время. Хотя бы пять минут! — Голос каюкера слегка охрип.

— Пяти не дам. Дам минуту. Ты слишком многое получаешь задаром, долгожитель. Я перезвоню, — и с этими словами шуршание в мембране прервалось частыми гудками, настолько громкими, что Иннот против воли отшатнулся.

Соблазн был велик. Как и большинство жителей Бэби, каюкер не раз слыхал смутные легенды о таинственных телефонных голосах и странных письмах без обратного адреса, следуя которым, люди добывали себе баснословное богатство — либо же исчезали в неизвестности.

Телефон зазвонил. Иннот вздрогнул: как, уже? Но вопрос... У него нет вопроса, того самого, единственно верного!

Рука помимо воли потянулась к телефонной трубке. Словно заворожённый, каюкер следил за ней, даже не пытаясь использовать последние мгновения для поисков.

И в этот миг вопрос пришёл в голову сам.

— Итак?.. — раздалось из трубки.

— Кто убил Мортимера Морберта? — отчеканил Иннот.

Повисло молчание. Потом на том конце захихикали — тоненько, воздушно, словно ребёнок вдруг дунул в пищалку.

— А ты парень не промах, да... Признаю, тебе удалось удивить меня. Давненько такого не случалось. Значит, ты занимаешься ещё и этим делом? Интересно, очень интересно...