Музыка джунглей

Иннот порылся в кармане и вручил ей некую штуковину.

— Ну-ка, попробуй!

Джихад пощелкала; получалось у неё сочно и звонко. Громила пригляделся к «кастаньетам» и внезапно громко, на всю улицу, заржал.

— Это то самое, о чём я подумал, Иннот? Ты страшный человек!! Ох, не могу!!! — его согнуло пополам от хохота.

— А что? — удивился Иннот. — Боевой трофей, челюсти мадам Перегниды. Очень хорошая штука, между прочим.

* * *

Гибель маленького стибка потрясла всех. Похоже, смоукеры лишь сейчас сообразили, что Великий Лес, в котором они оказались, далеко не так безопасен, как их родная деревня.

Теперь даже к краю плота подходили с опаской; гребцы старались двигать вёслами осторожно и внимательно всматривались в тёмные воды. Папа и Свистоль мрачно сосали трубки — приободрить соплеменников в такой ситуации было непросто. Смоукеры вообще крайне редко сталкивались с крупными хищниками и, как правило, всегда успевали спрятаться или же всадить в чудище отравленную стрелку.

Вскоре после полудня солнце скрылось в бесцветной дымке.

Задул ветер — сначала чуть заметно, постепенно усиливаясь. Притихшие джунгли зашумели, заволновались. Какие-то невиданные ранее птицы носились над самой водой, крича тревожно и жалобно. А с юга уже наползала, громоздясь вполнеба, иссиня-чёрная туча.

— По маленькому Ниту сегодня будет рыдать весь мир, — торжественно-мрачно возгласил Свистоль.

Казалось, он теперь искренне раскаивается в своих недавних обидах.

— Да, ливень будет что надо, — согласился Папа. — Река наверняка вздуется после такого.

— Вы знаете, что это был за зверь и как его одолеть? — спросил Пыха.

— Уж никак не духовым ружьём, — хмыкнул Папа. — То есть ежели ты ему в глаз отравленной стрелкой попадёшь, тогда ему Амба... Наверное. Смотря сколько яду намажешь... Только вот попробуй, попади!

— Тогда чем? Копьём? Дубинкой? Папа покряхтел.

— Нету у нас такого оружия, чтобы с этой тварью справиться, вот ведь в чём беда! Этот зверь — наследие магических войн. Видал, какая у него чешуя? Такую ничем не возьмёшь.

— Вообще-то армадиллы встречаются довольно редко, — задумчиво проговорил Свистоль.

— А ещё кто опасный в реке водится? — наседал Пыха.

Большой Папа пожал плечами:

— Ну, мало ли! Скат-хвостокол, например, — говорят, они здоровенными вырастают. Или электрический угорь... Да те же тирании, кстати. А есть ещё водяной волк, правда, не здесь, а южнее.

— Водяной волк?!

— Угу. Зверь такой, вроде выдры, только размерами куда как поболе.