Старая контра

Глядя на величественные, сглаженные ветром и временем каменные складки, каюкер задумался — а где же, собственно, они сейчас находятся? По словам Гэбваро Цытвы-Олвы, горная цепь располагалась на юге; а за ней... о, за ней расстилалась Земля Призраков; так именовали северяне неведомый край, почти постоянно скрытый густыми туманами. «Странные это места, мон, — задумчиво говорил Цытва-Олва. — Из наших там мало кто побывал, а назад вернулось ещё меньше».

Туман — это хорошо, размышлял каюкер; это нам на руку, особенно если погоня всё ещё продолжается.

Так или иначе, но приземляться время от времени всё равно придётся: запасы продовольствия тают прямо-таки с фантастической быстротой, да и свежей водой запастись не мешало бы. Пока что они собирали дождевую — благо, ливень хлестал не переставая.

На рассвете пятого дня пути шторм стал утихать. Потоки воды, бичевавшие дирижабль, превратились в отдельные капли, а потом и вовсе стали мелкой моросью. Изменился и ветер; авизо стало всё больше сносить на запад.

Сол Кумарозо, снизошедший до того, чтобы отстоять очередную вахту (интересно, знаешь ли, самому поглядеть, куда это тебя занесло), разбудил Иннота. Тот немедленно приказал выдвинуть мачты и поднять уцелевшие паруса; на этот раз спешить было некуда, но большая часть работы снова легла на его плечи — беглецы по-прежнему путались в снастях.

— Так! С сегодняшнего дня начинаем учения, — объявил каюкер. — Хватит спать и дуться в карты, я собираюсь сколотить из вас настоящую команду!

— Не могу я по мачтам ползать.

.. По верёвкам этим поганым... Я высоты боюсь, мон... — захныкал Цуйка Осияч, пронырливый малый неопределённого возраста. — У меня голова кружиться начинает...

— Не колышет, — отрезал Иннот. — Работать будут все.

— А кто тебя главным назначал?!

Каюкер прищурился.

— Тымпая... Как ты меня достал! Тебя уже отметелили один раз, да, видно, мало...

— Погоди, мон... У нас так дела не делаются, — неожиданно вмешался Хуц. — Спору нет, ты из нас самый опытный по части дирижаблей.

Но сперва не худо бы решить, куда нам лететь дальше...

— А чего тут решать? — удивился Иннот. — И так всё ясно: надо добраться до Вавилона. Куда же ещё? Или кто-нибудь шибко хочет вернуться назад?

— Э, мон! А ты хоть знаешь, где это?

— Ну, как где... На юге! — пожал плечами каюкер. — Вот перевалим через горы, потом эта ваша Земля Призраков начнётся, затем — Туманный хребет, а там уже, можно сказать, совсем рядом...