Старая контра

— Эй, ты, змей-переросток! — крикнул Большой Папа, вскарабкавшись на обломок плота и доставая что-то из кармана. — Мы хорошенько попотчевали твоего сородича на реке; думаю, он надолго нас запомнит! Иди-ка, получи своё!

— Профессор! Нет!!! — воскликнул Свистоль, и в этот миг армадилл атаковал.

Большой Папа изо всех сил ударил о мокрые доски «черным смайликом», некогда взятым у Свистоля, и с точностью заправского баскетболиста швырнул гранату в разинутую пасть хищника.

Древняя магия сработала. Спустя три с половиной секунды после деформации диаметр шарика взрывообразно увеличился с нескольких сантиметров до десятка метров.

Кости монстра хрустнули; глаза выскочили из орбит. Хвост последним судорожным движением рассёк воду и врезался в грудь Большому Папе; после чего на поверхность всплыло и закачалось нечто, более всего напоминающее исполинскую рыбу фугу — донельзя раздутое, утыканное шипами чешуи. Внутренности армадилла, выдавленные бесшумным взрывом из его ануса, серыми и розовыми неопрятными змеями колыхались вокруг.

— Профессор... Корнелиус... — прохрипел Свистоль, выныривая на поверхность. — Где вы?..

— Здесь... По... Помогите мне... — голос Большого Папы звучал чуть слышно.

Свистоль, с отвращением раздвигая кишки, подгрёб к обломкам плотика. Лицо самого правильного смоукера еле виднелось над водой; скрюченные пальцы судорожно цеплялись за поплавок.

— Как вы, профессор?

— Ноги... Что-то с ногами... — Большой Папа попробовал подтянуться повыше и застонал.

— Джро! Ты живой?

— Мэйби...

— Плыви за помощью, и поскорее, ради всех предков! Держитесь, профессор, потерпите немного...

Глаза Большого Папы закрылись; он чуть слышно прошептал что-то и отошёл в лучший мир.

Глава 12

Длинный тёмно-серый дирижабль безмолвно шёл параллельным курсом с кораблём беглецов. Клочья тумана и пара то и дело скрывали его из вида, и не понять было — есть кто-нибудь на палубе или нет.

— Спокойно! Все по местам, быстро! — скомандовал Иннот. — Ложимся на курс галфвинд.

Команда забегала по палубе довольно бодро. Всё же тренировки не пропали даром, с удовлетворением заметил каюкер. Конечно, до настоящих профессионалов им ещё далеко, но определённый прогресс, несомненно, налицо.

С кормы послышался пронзительный скрип: канониры, не дожидаясь команды, взводили баллисту.

«Не замечаешь ничего странного, старина?» — поинтересовался Воблин Плиз.