Старая контра

— Ты видишь это, я знаю, — снова зазвучал отвратительный голос. — Да, это они — жизни, мириады больших и маленьких жизней, гниющих и разлагающихся, дающих мне силу и власть. И твоя тоже будет среди прочих, никуда ты не денешься!

— Ну, это мы ещё посмотрим! — Каюкер с некоторым усилием перешёл на обычное зрение и, словно бы ненароком, сделал шаг вперёд.

— Ты думаешь, что сможешь мне противостоять?! Нет! Я всегда беру своё, — Некробио извлёк из-под лохмотьев некий предмет.

— В реальном мире она сгорела, но только не здесь! — Великий поднёс отрубленную руку Цуйки Осияча к рваным губам и поцеловал её.

Конечность вдруг зашевелилась, задвигалась. Некробио всё с той же невозможной улыбкой опустил её на землю. Шустро перебирая пальцами, рука скрылась в тумане. Некоторое время слышно было, как она скребётся, взбираясь на камни.

— Мёртвую плоть не обманешь! Она найдёт своего прежнего хозяина; найдёт и передаст от меня привет... И дружеское рукопожатие... И он снова станет моим, незнакомец; снова, что бы ты ни делал!

Иннот между тем сократил расстояние до нескольких шагов, напружинился, выхватил бумеранг.

.. Однако в тот же миг всё исчезло. Осталась только тьма; она постепенно редела, светлела, превращаясь в привычную гостиную в квартире персонажиков. Затухающий шёпот в ушах Иннота звучал всё тише и тише, а мелодия джанги, наоборот, громче. «Мы обязательно встретимся, но не здесь! Я найду тебя в реальном мире, найду и выпью твою жизнь и суть, как ты выпиваешь бокал дорогого вина — не торопясь, смакуя каждый глоток. Никто не уйдёт от Великого Некробио, никто и никогда...» Сол Кумарозо отложил своё банджо и тряхнул светлыми косичками:

— Ну, как всё прошло? Вид у тебя несколько озадаченный!

— Это потому, что я не успел, — признался Иннот. — Он обещал мне рандеву в реальной жизни, да вот беда — решил оставить на сладкое. Плохо... Шансов у парней всё меньше.

— По крайней мере, ты сделал всё, что мог. Никто не вправе требовать от тебя большего, — вздохнул Сол.

— Как там дела у Воблина?

— Нормально.

.. Поймал хороший ветер, летим вперёд... В небе пока ничего интересного, на земле тоже.

— Ладненько... В нашем положении отсутствие новостей — хорошая новость... Пожалуй, я его сменю.

Дирижабль скользил сквозь ночь. Воблин, в поисках подходящих воздушных течений, рискнул подняться повыше; и теперь висящий над землёй косматый туман казался полем, вспаханным некой исполинской бороной — то тут, то там виднелись разрывы, комья и ямы, полосы белого пара...