Старая контра

А ровную линию горизонта ломали потихоньку зубчатые цепи гор.

* * *

Большого Папу хоронило всё племя. Траурная процессия медленно двигалась по затопленным улицам — по колено, а где и по пояс в воде. Лодка с телом самого правильного смоукера, прикрытого связками жёлтых и коричневых табачных листьев, тихо скользила мимо домов. Официальная делегация племени стиб на двух небольших плотиках предусмотрительно держалась на некотором расстоянии. Только Джро Кейкссер, на правах соратника, был допущен в ряды смоукеров.

— У нас всё немного по-другому, — тихонько рассказывал он Пыхе.

— Как правило, мы упаковываем наших мертвецов в нарядную коробку, завязываем красивой ленточкой, пишем на крышке «Сюрприз» и отправляем на лодочке вниз по течению. Представляешь, что бывает, когда какой-нибудь глупый куки решится её открыть?! Некоторые, особо продвинутые семейства ещё вставляют в коробку специальную пружину, так что та срабатывает, стоит лишь развязать ленточку... Здорово, правда?

Пыха лишь молча покачал головой.

— Оу, е.

.. Всё-таки мы очень разные, — понимающе покивал головой Джро. — Кстати, вы же верите в Амбу, верно?

— Да, но тут город... Я хочу сказать, Амба приходит за нами в лесу, а как здесь — никто не знает... Поэтому Папу отправят к Никоцианту прямой дорогой. Так сказал наш шаман.

— А где он, кстати, ваш мудрый наставник? — полюбопытствовал маэстро Палисандро.

— Он заболел и слёг, — тяжело вздохнул Пыха.

— Нас, правильных смоукеров, остаётся всё меньше и меньше! — всхлипнул Грибок.

— Дысиз э лайф! — пожал плечами Джро.

— Как говорят стибки, иногда ты шутишь с судьбой, иногда судьба шутит с тобой.

Похороны между тем достигли Пятых Водяных Врат. Последовало мучительное объяснение с таможней; Джро быстренько протолкался в голову процессии.

—Я знать ничего не знаю о ваших жмуриках, — качал головой дородный таможенник. — Я вижу только, что вы пытаетесь вывезти за пределы города это новомодное курево, и вывезти в больших количествах. А раз так, то платите пошлину, и все дела!

Смоукеры громко возмущались.

Джро потянул одного из старейшин за краешек новенького пончо.

— Скажи, а что вы намеревались делать дальше?

— Ну, как... — пожал плечами тот. — Что шаман наш велел. Под телом хворост, смола... Подожгли бы и отправили нашего дорогого Папу в Страну Ароматного Дыма...

— Ага... — Стибок бочком придвинулся к погребальной лодке.

Руки Большого Папы покоились поверх табачных листьев. В левую был вложен кисет, в правую — его старая, верная трубка.