Старая контра

На носу лодки в ритуальной пепельнице курилась здоровенная чёрная сигара; разжигать огонь полагалось именно ею. Джро аккуратно подхватил дымящийся цилиндрик и поднёс его к табачным листьям. Тут же занялся огонёк.

— Эй, эй! — протестующе воскликнул Грибок.

— Иначе он нас не пропустит, — успокаивающе сказал Джро. — Хэй, френдз! Друзья! Начнём церемонию прощания прямо здесь!

Смоукеры один за другим подходили к огню, бросали в пляшущие языки траурные подарки: сигары, папиросы, пакетики с пряностями и благовониями, толстенькие пачки махорки, связки высушенных табачных листьев и липкие жгуты кальянного табака.

Многие со слезами на глазах разжигали трубки; слышались тихие всхлипывания и чирканье спичек. Таможенник наконец соизволил, недовольно бурча, опустить цепь; горящая лодка медленно покинула Вавилон.

— Густого дыму тебе, сотоварищ, в бескрайних табачных кущах Никоцианта! — воскликнул Грибок и украдкой смахнул со щеки набежавшую слезу.

— Покойся с миром, друг! Удачного тебе плавания!

— Прощай! Да будет поступь твоя всегда легка, а кисет — вечно полон!

— Прощай!

— Прощай!

— Е... Но наши похороны всё-таки прикольнее, — тихонько буркнул стибок.

Тело самого правильного смоукера скрылось в густых клубах дыма. Порыв ветра подхватил их и понёс над крышами. Соплеменники не поскупились; самые лучшие сорта табака должны были сопровождать Большого Папу в вечность.

За несколько кварталов от Пятых Водяных Врат Перегнида широко распахнула глаза и принюхалась.

— Будь я проклята, — пробормотала она, — кто это курит прямо у меня под окном?!

Ещё один клуб дыма проник в комнату.

— Ну, это уже наглость, — решила ведьма. Кривя сизые губы в зловещей ухмылке, она выглянула наружу и некоторое время осмысливала ситуацию.

— Одно из двух, — решила она. — Либо неподалёку подожгли табачную лавку, либо где-то тут поблизости происходит грандиозное сборище этих мелких пакостников.

В любом случае, моё присутствие подогреет ситуацию.

Перегнида облачилась в кожаную куртку, оседлала помело и вылетела в окно. Ориентируясь по запаху, ведьма довольно скоро достигла цели.

— Так я и думала, — хмыкнула она, любуясь сверху вниз на похороны, и побарабанила пальцами по древку метлы.