Рождение утконоса

Зелье волосатости надо втирать, а не пить вместо настойки валерианы, но мерзкий вкус жижи по крайней мере позволил отвлечься от мыслей об очередной неудаче. Только теперь старик наконец заметил, в какие обугленные лохмотья превратился его любимый балахон и в сотый раз поклялся экспериментировать с заклинаниями исключительно в трусах. И так почти не осталось целой одежды. Впрочем, как только маг вернулся к рабочему казану, память его, ехидно подхихикивая, стерла это важное обещание, как поступала и в предыдущие девяносто девять попыток обратить неизбежное.

На маленьком столике в окружении таинственных чашек лежала раскрытая на середине ветхая книга с пожелтевшими и обглоданными прожорливым временем страницами. Вся композиция представлялась колдуну неразрешимой головоломкой и наводила такую тоску — хоть волком вой. Кружки требовали разобраться наконец, в какой что налито и ответить на сакраментальный вопрос: почему у такого “великого” волшебника нет нормальных стеклянных колб для всяких несусветных зельев.

Книга в свою очередь умоляла вспомнить и восстановить утраченные по милости прожитых лет слова древнейших заклинаний. Да хоть переписать ее наконец на чистые, новые, хрустящие листы. Но все эти загадки меркли на фоне самой главной: в какой конкретно посуде хранилась настойка говорящей мандрагоры и куда эту заразу вылить, чтобы еще и трава под окном не начала диктовать старому магу свои условия.

Размышления колдуна прервал громкий звук пропеллера, донесшийся сверху. Незваная гостья процокала каблучками по крыше и привычно спрыгнула в единственную комнату через люк в потолке.

Огляделась, нашарила взглядом сквозь все еще мутноватый воздух пыльное зеркало и с видимым неудовольствием пригладила рыжие пряди. Это движение никак не повлияло на упрямую прическу в стиле сеновала, но ведьма посветлела лицом и наконец обернулась к волшебнику.

— Что ты опять учудил, старый? — гостья звонко рассмеялась, по достоинству оценив и казан, и чашки, и веселенькие семейники в сердечки, игриво проглядывающие сквозь прожженные дыры в мантии.

— Это он магичит тут… Лучше бы книжки читал!

— Дурак совсем, все поминутно путает и забывает!

— И зелья проливает куда ни попадя, вон дырка в полу до самого ада!

Откуда-то снизу и правда доносился едкий запах серы, еще недавно почти незаметный на фоне вонючего дыма. Колдун смутился и постарался закрыть спиной наперебой жалующуюся посуду. Разумеется это ничуть не помешало начинающим ябедам творить их черное дело.