Шабаш

В голове промелькнули сладостные видения. Звездочет не колебался. Он засунул монетку в карман, закатал рукава и, растопырив руки, все так же на цыпочках ринулся следом за горшком. Но сухая ветка предательски треснула под неосторожной ногой, и горшок, почуяв погоню, затопал скорее. Полянка кончилась, горшок тяжко запрыгал с кочки на кочку. Звездочет следом, в азарте погони не замечая, как с каждым шагом кочки погружаются под воду все глубже и глубже. И вот Звездочет прыгнул вперед, чтобы схватить горшок, но тот нырнул в воду, и видно было, как медленно тает его золотистое сияние в темной болотной глубине.

Звездочет не решился прыгнуть за ним следом, но выразил свою досаду в энергических выражениях и топанье ног. Лишь погодя, он опомнился и обнаружил себя по бедра в воде, а ноги его словно кто-то мягко, но сильно тянул вниз. Старик забарахтался, хватаясь за ветки деревьев, но, гнилые, они обламывались в руках. А вода все поднималась, и болото затянуло его по грудь.

- Пама- памагите! – хотел крикнуть он, только голос от страха будто сел.

- Пама-агите! – повторил он, едва слышно.

Принц вздрогнул и сел. Он огляделся, соображая, что разбудило его. Угли в костре едва теплились. Принц дотянулся с места и подбросил валежника. Пламя благодарно вспыхнуло и осветило поляну. Ведьмочка спала, свернувшись калачиком, лошадь захрапела на привязи, коротко отозвался ослик. Комары. Старик. Принц посмотрел на пустое место.

- Звездочет?! – негромко позвал он.

Тишина, только что-то хлюпает в болоте.

Принц тряхнул ведьмочку за плечо. Она сразу же села, будто и не спала.

- Старик пропал!

- А-а! Он за горшком с золотом пошел.

- Куда?! – оторопел Принц.

- В болото. В самую трясину, – равнодушно сообщила та.

- Показывай! – потребовал Принц и силой поставил ее на ноги.

- И охота ночью по болоту бегать – утонуть не долго, - ворчливо проговорила ведьмочка, но все же подчинилась. – И за кем? За болтливым старикашкой-пьяницей!

- Что за горшок?

- Горшок как горшок, полный золота. Он, едва мы только легли, начал кругами прохаживаться, но меня-то на мякине не проведешь! – самодовольно проговорила она.

- Настоящее золото в горшке? – спросил Принц, прыгая за ней по кочкам.

- Конечно, настоящее! Он монетку любит выкидывать. На вот, мол, погляди, на зуб попробуй! И как только человек на эту удочку клюнул, убегает и заводит в самую топь.

- И кто же это делает?

- Само болото, кто же еще! Оно же все в себя собирает.

- Болото? - повторил Принц.