Шабаш

- Там, где есть колдовство – есть и хитрость, - спокойно произнесла ведьмочка, когда Звездочет поперхнулся очередной порцией ругательств и мучительно закашлялся, стараясь их выплюнуть. – А на хитрость всегда найдется другая хитрость.

- О чем ты говоришь? По-твоему, колдунья просто проворная хитрюга? – подозрительно спросил Звездочет, отхлебывая из забытой за делом фляжки и переводя дух.

- Можно заставить колдовство прекратиться, если знать, когда сам Принц посчитает колдовство законченным.

- Что-то я в толк не возьму?...

- А ты посмотри на поле. Сколько там камней? Не сосчитать! Какое условие изобрел себе Принц для окончания поединка? Не побороть же каждый камень! Ну, допустим, он верит во всех этих нелепых троллей и гномов.

- Ну и что?!

- А то, что в легендах тролли и гномы обращаются в камень или исчезают с рассветом!

- И всего-то ничего дождаться восхода солнца! – проворчал Звездочет. – В чем ты тут видишь свою заслугу?

- Ну, если мы будет дожидаться рассвета, то Принц погибнет.

- Ври больше! Никто не может заставить солнце встать хоть на миг раньше! Даже колдуны на это не способны! В природе всему отведено свое место и время!

- В природе – да! Но время придумали люди. Или ты думаешь, что солнце, прежде чем подняться из-за горизонта, сверяется с башенными часами Велик-города? Время не нужно ни солнцу, ни земле, ни камням, ни растениям, ни животным. Только человек следит за временем, и думает, что вот и лето прошло, словно и не бывало.

- Хорошая речь, - хмыкнул старик. – Но, если ты такая умная, заставь взойти солнце.

- Эх, ничего-то ты не понял! – с досадой махнула рукой ведьмочка.

Она поднялась на камне во весь рост, повернулась к востоку и что-то проговорила нараспев.

С каждым ее словом небо светлело, и с последним звуком, сорвавшимся с губ, ослепительные лучи брызнули из-за восточного края – выскочило солнце. Обессиливший Принц рухнул на усыпанную белыми костями землю.

Глава 8

Дворец, словно нарисованный на синем фоне неба, белый, прямоугольный, со стройными колоннами по фронту. К нему вела утомительно длинная, широкая лестница, каждая ступенька ее поднималась выше и выше над землей.

- Может, не пойдем? – неуверенно предложил Звездочет. – Вы только посмотрите! Он висит в воздухе! А вдруг рухнет?

- Колдовство! - и ведьмочка первая зашагала по ступеням.