Шабаш

Бьюсь об заклад, она уже жалеет, что была так добра!

И будто в подтверждение ее словам, горизонт позади вдруг замутился, небо утратило прозрачную голубизну, солнце побагровело.

- Пыльная буря! – выкрикнула ведьмочка. – Это волшебница! Скорее! Бежим к лесу!

И припустила со всех ног. Принц, не задавая никаких вопросов, хлестнул коня, и только Звездочет замешкался, завинчивая фляжку. И этой заминки хватило, чтобы пыльная буря нагнала его, застила глаза, закружила голову.

До леса было рукой подать. Принц немного обогнал быстроногую ведьмочку.

Оба они остановились за первыми зелеными деревьями. Тут было тихо, маленький ветерок шевелил листву, сюда не проникали порывы горячей бури, не слышался ее рев, точно перед лесом была выстроена невидимая, но непреодолимая для нее преграда.

- Звездочет! Старик! – кричали они, но голоса крал ветер.

Ведьмочка и Принц иногда видели Звездочета на ослике, когда буря вдруг раздвигала свои пыльные завесы.

- Звездочет! Старик! – снова кричали они, но не были услышаны.

- Я пойду за ним, - сказал Принц, запрыгивая обратно в седло.

- Нет! Ты потеряешься в буре. С ним ничего не случится. У волшебницы отличное вино. Ты дал ей слово вызволить ее – еще вернемся. Считай, что старик остался у нее погостить.

Принц не доверял резонам ведьмочки, однако, подумав немного, согласился. Предстоял длинный путь, а старик не любил ездить быстро и долго. К тому же неизвестно, честно выполнит ли соглашение купец. В случае неприятностей, Звездочет – камень на шее.

- Куда ты пойдешь? – спросил он ведьмочку.

- С тобой, естественно.

- Ты хороший ходок, но за лошадью тебе не угнаться. Зачем мне ждать тебя?

«Ага! – усмехнулась под капюшоном она. – Вижу, Принц решил со мной поторговаться! Но лучше поздно… «

- Без меня ты не найдешь Бродячего Торговца и купец – человек сомнительный.

Он подумал, склонив голову на бок, и кивнул, принимая соглашение.

По дороге, откуда-то из лесу вынырнула сорока. Ведьмочка остановилась перед ней.

- Вот и ты! – тихо проговорила она, так чтобы не услышал Принц, ехавший впереди.

– Где ты была?

- Вести, вести, вести!

- А, ты видела начальство!

- Велят в Велик-город.

- Зачем?

- Дела, дела, дела!

Сорока улетела в лес. Ведьмочка проводила ее взглядом и нагнала Принца. Некоторое время они молчали.

- А где ты подобрал этого старого пропойцу? – неожиданно задала вопрос она.

- Это он меня подобрал, - сказал он, глядя не на ведьмочку, а на пустынную дорогу.