Благие знамения: после Армагеддона

Азирафаэль сортировала книги на втором этаже, пока Верити занималась поздним украшением зала. Она ни за что не призналась бы даже самой себе, что пряталась от Верити. Она заметила, что люди, особенно такого аффективно-экзальтированного темперамента, как её юная помощница, острее чувствуют «недомогания» других, а поскольку Азирафаэль притворялась человеком уже невесть сколько веков, в их глазах она ничем не отличалась от большинства представителей рода человеческого. (Правда, во многих аспектах её считали, что называется, «с приветом», но человеческая психика так устроена, что прощает подобное представителям творческих или просто редких профессий.

Азирафаэль наклонилась, чтобы взять книгу из стопки и, неожиданно потеряв равновесие, покачнулась на стремянке. Успев по-настоящему испугаться, она перевела дух и только тогда поняла, что чувство равновесия покинуло её не просто так, а вместе с чёткостью зрения и сознания.

Говоря человеческим языком, у неё закружилась голова.

Дыхание не восстанавливалось, а сердце продолжало выстукивать что-то из азбуки Морзе, так что Азирафаэль окликнула:

— Верити! Не могла бы ты приоткрыть окно?

— Оно открыто, мисс Фэлл! — отозвалась Верити откуда-то снизу.

Азирафаэль озадаченно переглянулась с бюстом Гомера и ещё раз глубоко вздохнула в тщетных попытках утихомирить биение сердца.

— Я, кстати, уже хотела закрыть, сегодня холодно. И декабрь, — как бы между прочим заметила Верити.

Азирафаэль не отозвалась, она со всей силы прижимала ладонь к груди.

— Мисс Фэлл?

— Да-да… закрывай, — просипела она.

Повисло настороженное молчание. Азирафаэль уставилась в одну точку, боясь пошевелиться, но это не сработало: судя по шагам на лестнице, Верити уже поднималась.

— Вы там в порядке? — с тревогой в голосе спросила она. На шее у неё висело штук пять гирлянд, напоминающих мохнатых гусениц.

Обычно боль очень бестактна и приходит очень не вовремя (зубная не даст соврать), но Азирафаэль сказочно повезло.

— Всё в порядке, дитя, — улыбнулась она, когда Верити подошла к ней, — я, что называется, ненадолго потерялась в своих мыслях.

— Мисс Фэлл…

— Да?.. Ой, прости, я опять забылась.

Верити с улыбкой вздохнула (своего рода мягкий эквивалент «безнадёжно махнула рукой»), но потом посмотрела в лицо Азирафаэль и её собственное лицо приняло слегка скорбное выражение.