Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

— Ой, смотрите, что я принёс, м-м, рыбка! А ну-ка, как насчёт зажарить её на костре? Объедение! — он остановился внизу трапа. — Подарок вашему племени от души!

Понимая, что Бута внизу совершенно безоружен, я медленно стала спускаться следом. Тот самый островитянин, а может уже другой, показался из леса, вышел на свет, держа руки за спиной.

— Ну, где твои товарищи? — продолжал Бута. — Налетай!

Островитянин повертел головой, затем развернулся в сторону чащи и издал крик, напоминающий карканье птицы.

Мы ждали, в ночной тиши, пока заросли неподалёку не зашуршали:

— Чура, что там у тебя? — раздалось оттуда.

— Скажи вождю, я добыл нам подарок!

Снова карканье, шёпот, переговоры, кажется, аборигены сидели по всему лесу, наблюдая за нами. Наконец, заросли зашелестели совсем рядом:

— Кто такие? — послышалось оттуда.

— Я Бута, капитан этого судна, а это моя команда. Мы пришли с миром, хотели поговорить, — ответил Бута.

— У них там белый человек! — встрял Чура. — Я прогнал его!

— Угомонись, Чура! — из зарослей показался высокий силуэт.

— Я вождь, господин этих земель! Белым людям нечего здесь делать! Пусть сидят на корабле или мои люди выстрелят в них из лука.

— Но ведь этот белый человек принёс рыбу в дар великому вождю! — возразил Бута. — Это от него!

Вождь хмыкнул, вышел на свет. Полуголый, жилистый, с закрученными в жгуты волосами ниже плеч. На вид можно было дать лет сорок пять, но может, и моложе, в диких племенах люди старели быстрее.

Он осмотрел подарок и губы его растянулись в улыбке:

— Это….

Очень добрый поступок, последние дни мои люди голодают. Море поглощает наш остров. Белый человек сам поймал большую рыбу?

— Да-да! — закивал Бута. — Закинул удочку и выловил у самого дальнего острова.

— Ну тогда он ещё и страшно везучий человек, а значит, должен приносить только удачу!

Поразило с какой лёгкость вождь перешёл от одного поверья к другому.

— Эй, вы там, тут еда! Несите в племя! — крикнул он в сторону зарослей.

Из зарослей тут же выскочили ещё двое островитян.

Бута передал им рыбу.

— Белый человек хотел бы увидеться с шаманом, — поспешно сказал он. — Это всё, о чём он просит.

Вождь издал нечто среднее между нервным смешком и кряканьем:

— Хм… Увидеться, конечно, можно, но шаман не станет отвечать на его вопросы. И подношения, — он покосился на рыбину, — его тоже не интересуют. Я боюсь, что ничего не получится.

— А мы попробуем! — послышался сзади голос Даргана. Он говорил по-таприкански, отчего даже Бута подскочил.